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La Ligne des Hirondelles est un joyau ferroviaire, un trésor de plus de cent ans au cœur du Jura : 123 km à travers ses forêts, ses montagnes, ses vallées, offrant un panorama unique à ses passagers. Et pourtant, à cause d'un manque d'investissement, cette ligne pourrait bien fermer définitivement. Une hérésie pour des usagers."C'est un monument historique qui devrait vivre longtemps", estime une passagère. "C'est dommage, on prive les gens de plein de choses, on supprime tout et c'est du gâchis", regrette une autre.
SNCF Réseau dit ne pas avoir d'autre choix, car la ligne, avec ses 21 viaducs et 36 tunnels, est dans un piteux état. Il faut rénover la voie de toute urgence : "La plupart des rails de cette ligne datent de 1905, ils ont 120 ans, plus d'un siècle. Et ces rails n'ont pas été changés depuis. Donc, sans travaux, d'ici la fin de l'année, la suspension de circulation sera inévitable", explique Maxime Chatard, directeur régional SNCF Réseau Bourgogne-France-Comté.
Une pétition lancée par la région
La fermeture serait un coup dur pour tout un territoire montagneux et enclavé. Car ce train, c'est une ligne de vie qui relie la sous-préfecture de Dole et celle de Saint-Claude. Elle apporte aussi chaque jour, pendant l'été, des touristes par centaines dans les cafés, hôtels et restaurants des deux villes. Deux restaurateurs, Anne et son compagnon, réalisent une grande partie de leur chiffre d'affaires depuis une dizaine d'années grâce à la ligne des Hirondelles : "Pour nous, ce serait vraiment une grosse perte, surtout pour la clientèle du restaurant, le midi", pointent-ils.
Pour sauver la ligne, il faut 90 millions d'euros de travaux, dont 12 millions de toute urgence. Beaucoup trop pour la seule région Bourgogne-Franche-Comté qui en a la charge. Elle vient, fait rare, de lancer une pétition et demande de l'aide : "La région ne peut plus faire face à tous ces financements et donc il est nécessaire que l'État, propriétaire du réseau, nous dise ce qu'il veut en faire", souligne Michel Neugnot, vice-président en charge des mobilités Bourgogne-France-Comté.
Le temps presse. Si rien n'est fait dans quatre mois, SNCF Réseau pourrait décider de fermer une partie de la ligne.