Le sélectionneur Guillaume Gille n'a pas retenu jeudi le demi-centre Kentin Mahé, cadre de l'équipe de France de handball ces dernières années déjà déclassé aux JO, dans sa première liste depuis l'échec olympique.
Vingt joueurs ont été convoqués pour affronter les 6 et 9 novembre la Suède à Orléans puis la Norvège chez elle à Stavanger dans le cadre de l'EHF Euro Cup 2026.
«L'effectif se réorganise»
Les Bleus y affronteront cette saison, sur le format aller-retour et lors des fenêtres de qualifications à l'Euro-2026, les trois pays organisateurs (Suède, Danemark et Norvège) de cette compétition pour laquelle ils ont déjà leur billet en tant que champions d'Europe en titre.
Mahé (33 ans), champion olympique 2020 et d'Europe 2024, ne figurait pas dans le groupe convoqué pour les JO, où les Bleus ont été éliminés dès les quarts de finale par l'Allemagne (35-34 a.p). «L'effectif se réorganise notamment avec la volonté de renforcer le positionnement d'Aymeric Minne et de permettre à Kyllian Villeminot, après deux passages en stage un peu avortés en raison de blessures, de vivre une semaine complète avec le groupe», a justifié Gille dans le communiqué de la fédération.
Villeminot, demi-centre de Montpellier, n'avait pu participer à la préparation du Mondial-2023, blessé à un genou, avant d'être sérieusement touché à un tendon d'Achille en amont de l'Euro-2024. «Si besoin, je sais que Kentin Mahé demeure motivé pour l'équipe de France», a ajouté Gille.
Le sélectionneur a retenu dans sa liste, orpheline de Nikola Karabatic et Vincent Gérard, qui ont mis fin à leur carrière, ainsi que de Valentin Porte et Timothey N'Guessan, retraités internationaux, le gardien de Chambéry Valentin Kieffer (25 ans), appelé pour la première fois.
Il retrouvera en équipe de France son père Jean-Luc Kieffer, qui entraîne les gardiens tricolores, aidé lors de cette fenêtre par l'ancien international Daouda Karaboué. Cinq gardiens ont été retenus, dont Wesley Pardin, qui n'avait plus fréquenté les Bleus depuis l'Euro-2022. Gille «devrait réduire le groupe en vue des deux matches» contre a Suède et la Norvège.
Le groupe de 20 joueurs retenu:
Gardiens: Samir Bellhacène (Kiel/GER), Charles Bolzinger (Montpellier), Rémi Desbonnet (Montpellier), Valentin Kieffer (Chambéry), Wesley Pardin (Nîmes)
Ailiers gauches: Hugo Descat (Veszprem/HUN), Dylan Nahi (Kielce/POL)
Arrières gauches: Thibaud Briet (Nantes), Élohim Prandi (Paris Saint Germain)
Demi-centres: Aymeric Minne (Nantes), Nedim Remili (Veszprem/HUN), Kyllian Villeminot (Montpellier)
Pivots: Ludovic Fabregas (Veszprem/HUN), Luka Karabatic (cap, Paris Saint Germain), Karl Konan (Montpellier), Nicolas Tournat (Nantes)
Arrières droits: Dika Mem (FC Barcelone/ESP), Melvyn Richardson (FC Barcelone/ESP)
Ailiers droits: Benoît Kounkoud (Kielce/POL), Yanis Lenne (Montpellier)