Une statue antique de Marc Aurèle rendue à la Turquie par les États-Unis

La Turquie a récupéré auprès des États-Unis une statue antique de l'empereur romain Marc Aurèle, marquant une nouvelle étape dans ses efforts pour rapatrier les antiquités sorties illégalement de son territoire, a annoncé le gouvernement turc samedi 19 juillet. Cette sculpture en bronze, introduite clandestinement hors du pays dans les années 1960 depuis l'ancienne cité de Boubon, située aujourd'hui dans la province de Burdur, au sud-ouest de la Turquie, a été restituée près de soixante-cinq ans après son départ, ont précisé les autorités.

"Ce fut un long combat. Nous avions raison, nous étions déterminés, nous avons été patients, et nous avons gagné", a déclaré le ministre de la Culture et du Tourisme, Mehmet Ersoy. Il a également salué le retour de "l'Empereur philosophe Marc Aurèle sur la terre qui lui appartient".

Le retour de "l'empereur philosophe"

Selon le ministre, cette restitution s'appuie sur "des analyses scientifiques, des documents d'archives et des témoignages", qui ont permis d'établir l'origine illicite de l'exportation. "Grâce à la puissance combinée de la diplomatie, du droit et de la science, la démarche que nous avons engagée avec le bureau du procureur de district de Manhattan à New York et les services américains de sécurité intérieure dépasse le simple rapatriement : c'est un succès historique", s'est réjoui Mehmet Ersoy.

Avant son retour, la statue sans tête avait été exposée au Cleveland Museum of Art entre avril et juillet. Le ministre a par ailleurs réaffirmé l'engagement de la Turquie à préserver et rapatrier l'ensemble de son patrimoine culturel exporté illégalement. "Nous allons bientôt présenter l'empereur philosophe au public de la capitale, Ankara, dans le cadre d'une exposition surprise", a-t-il annoncé.