Virus H5N1: ce que l'on sait de l'inquiétante épidémie qui touche le bétail américain

Six semaines après son apparition dans un élevage de vaches laitières au Texas (États-Unis), les scientifiques commencent à comprendre comment la grippe aviaire a franchi la barrière d’espèces pour se diffuser largement parmi les bovins, jusqu’alors réputés peu sensibles à ce virus. Connu depuis 1996, H5N1 circule avec une intensité accrue depuis deux ans chez les oiseaux sauvages, dans les élevages de volailles et jusque chez certains mammifères. Sa circulation, détectée dans trente-neuf fermes réparties à travers neuf États américains, inquiète. Plusieurs questions se posent encore sur ce virus, qui confirme sa capacité à frapper là où on ne l’attend pas.

• Comment le virus a-t-il été transmis aux vaches ?

Une analyse récente du département américain de l’Agriculture révèle que l’épizootie a commencé aux États-Unis plusieurs semaines avant d’être détectée. Le virus aurait été introduit en janvier dans un élevage unique, avant d’entamer sa circulation silencieuse par le biais de transports de bétail à l’intérieur du pays. « La première contamination…