Six Nations : rapidement privé de Dupont, le XV de France corrige l’Irlande à Dublin
Le voilà. Ce match référence qu’on attendait avec de plus en plus d’impatience. Un succès ébouriffant à l’Aviva Stadium, face à nos meilleurs rivaux européens, cette équipe d’Irlande qui nous faisait des misères depuis quelques années. Une défense incroyable, puis des essais plus fous les uns que les autres (cinq au total) pour s’imposer 42 à 27 (42 à 13 à la 70e minute…) avec le bonus offensif et priver le XV du Trèfle du Grand Chelem. Une performance majuscule des Bleus sur laquelle ils pourront s’appuyer pour l’avenir. Avec la perspective à court terme de remporter le Tournoi des six nations samedi prochain au Stade de France face à l’Écosse. Histoire de finir en beauté.
Il fallait laisser passer la tempête. Mais quelle tempête ! Vingt minutes d’asphyxie pour les Bleus acculés dans leur camp, soumis au feu roulant des avants irlandais. Un siège. Et une résistance héroïque. Défense, défense, défense. C’est bien simple, à la 20e minute, Moefana le terrible et ses coéquipiers avaient asséné 67 plaquages (seulement 5 ratés), contre moins d’une dizaine pour les hommes en vert.
Tempête pendant 20 minutes
Sauf que, au terme de cette séquence de fighting spirit, le XV du Trèfle n’avait pas marqué le moindre point, l’unique tentative de pénalité de Prendergast étant repoussé par le poteau. Ah oui, Grégory Alldritt s’était également sacrifié pour empêcher Doris d’aplatir. Et un premier contre, lancé par Penaud pour un essai de Dupont, était finalement refusé pour un en-avant de l’ailier de l’UBB lors de son contre.
Vingt minutes à tenir puis la réplique. Une première flèche de Bielle-Biarrey. Pas d’essai mais un carton jaune pour McCarthy, coupable d’avoir attrapé Ramos au collet (20e). Dans la foulée, pénaltouche, les gros avancent et Dupont sert LBB d’une passe sautée. Essai et 5-0 pour les Bleus (21e). De quoi refroidir les ardeurs irlandaises. Par prudence, ou par fatigue après avoir jeté beaucoup de force dans la bataille, ils se montraient beaucoup moins entreprenants. Avant le coup du sort.
Sur un regroupement dans les 22 m irlandais, Antoine Dupont subissait le déblayage du deuxième-ligne Tadhg Beirne. Le genou droit avait vrillé le contraignant à quitter la pelouse (29e). Un sacré coup dur pour les Bleus, orphelins de leur maître à jouer, de leur atout majeur jusqu’à la fin de la rencontre. Pour une période de flottement jusqu’à la pause. Deux pénalités de Prendergast, une de Ramos et les Bleus mènent de peu, 8 à 6, au moment de regagner les vestiaires.
Au retour, les Irlandais font de nouveau feu de tout bois. Et rapidement, derrière un ballon porté, le talonneur Dan Sheehan aplatissait en coin. 13-8 à la 43e minute et la crainte d’une suite compliquée pour les Bleus. C’est tout l’inverse qui allait survenir. Survoltés, les Français répliquaient aussitôt. Moefana, puis les avants, chistera de Lucu et essai de Boudehent (13-15, 46e). Avec, au passage, un carton jaune pour ailier Calvin Nash pour un coup de tête sur Barassi, sorti, lui, sur protocole commotion. Avec un seul trois-quarts sur le banc (Lucu, déjà entré), c’est le troisième-ligne Oscar Jegou qui se plaçait au centre.
L’Aviva Stadium s’est vidé avant la fin du match
De quoi trembler ? Pas longtemps. La foudre allait s’abattre sur les Irlandais. Un contre de Penaud de 40 mètres pour servir Bielle-BIarrey. Doublé de «Bip-Bip» et 22-13 pour les Bleus (51e). Place au travail de démolition des avants qui envoie Jegou dans l’en-but. Et 32-13 pour les Bleus (58e). Les pénalités de Ramos font gonfler le score. La révolte irlandaise, dans les dix dernières minutes, s’avère improductive tant les Bleus défendent avec férocité.
À la 74e minute, alors que François Cros vient d’écoper d’un carton jaune, Thomas Ramos intercepte une passe au pied de ses poteaux. Contre fulgurant, Penaud au relais qui s’en va inscrire son 38e essai en bleu, égalisant le record de Serge Blanco. 13-42, la messe est dite. Et bien dite. L’essai du pilier vétéran Cian Healy à la 77e minute, puis celui de Jack Conan dans les arrêts de jeu, ne changeront rien (27-42, score final). Dans un Aviva Stadium qui avait commencé à se vider dix minutes plus tôt, le triomphe est français.