«Почему Россия отстала» - это ответ тоже можно почерпнуть из книги Уоллеса.
Да потому что у нас на стадии формирования государственности и культуры не было морской торговли – выхода к морю, тем более к незамерзающим портам.
Уоллес в книге приводит примеры, как география и даже биология (биосфера места обитания) определяет развитие той или иной территории (о биологии напишу завтра).

«Гавани - это лишь один из видов судоходных водных путей, имеющих большое значение для экономического и социального развития человека. Это связано с огромной разницей в стоимости водного и наземного транспорта. Например, в древнем мире стоимость перевозки груза по Средиземному морю - более 2000 миль - была меньше, чем стоимость перевозки того же груза всего на 75 миль вглубь страны. Это означает, что люди, живущие на побережье, имели гораздо больший спектр экономических и социальных взаимодействий с другими людьми и местами на побережье, чем люди, живущие в глубине страны, с другими людьми, живущими в глубине страны, или со своими прибрежными соотечественниками.

В одном из географических трактатов отмечалось, что в древности средиземноморские внутренние районы Европы «задерживались в отсталой цивилизации по сравнению со средиземноморским побережьем». Это не было свойственно только средиземноморскому региону. В разных частях света было принято, что на побережье страны первой развивается не местная цивилизация, а космополитическая культура, которая затем распространяется вглубь страны с морского побережья.

Исследование, проведённое Гарвардским центром международного развития, показало, что места в умеренном поясе с плодородной почвой и расположенные в пределах 100 километров от моря составляют 8% от всей заселённой территории мира. Но в таких местах проживает 23% населения мира и производится 53% мирового ВВП. Это отражается в общемировой разнице в доходах на человека между такими местами и остальным миром».

А здесь – почему Африка отстала:
«Целые континенты сильно отличаются друг от друга. Хотя Африка более чем в два раза больше Европы, европейская береговая линия на тысячи километров длиннее африканской. Это может показаться почти невозможным. Но европейское побережье имеет бесчисленное множество изгибов и поворотов, создающих гавани, где корабли могут безопасно причалить, укрывшись от бурных вод открытого моря. Эти гавани - даже большее преимущество, чем длинная береговая линия как таковая. Европейская береговая линия также увеличивается за счет многочисленных островов и полуостровов, которые составляют более трети общей площади континента.

В отличие от этого, африканское побережье гладкое, с гораздо меньшим количеством гаваней и островов и полуостровов, которые составляют всего 2% от площади Африки. Стоит ли удивляться, что европейцы долгое время пользовались преимуществами гораздо большей морской торговли, чем африканцы? Адам Смит отметил это географическое различие ещё в XVIII веке, и отверг утверждения о расовой неполноценности африканцев. Другие ученые также описывали многочисленные и серьёзные географические недостатки Африки к югу от Сахары. Выдающийся французский историк Фернан Бродель заключил: «Для понимания Чёрной Африки география важнее истории».