Cyclotourisme : la Loire accueille les touristes à vélo pour des vacances exceptionnelles

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Pédaler sur les bords du dernier fleuve sauvage d'Europe, dans un cadre paradisiaque classé Patrimoine mondial de l'Unesco. Sur les 20 000 km d'itinéraires à vélo que compte la France, la Loire à vélo est le plus ancien et le mieux structuré. Philippe Coupy est le spécialiste français du tourisme à vélo, il a écrit le premier guide il y a 20 ans : "On a une piste qui est quasiment dédiée aux cyclistes. On a un itinéraire qui est parfaitement fléché. Ça signifie qu'on ne peut pas se perdre. Et puis, on a aussi un ensemble de services qui permettent aux cyclistes de trouver finalement tout ce dont ils ont besoin", explique l'auteur du routard La Loire à vélo.

À Blois (Loir-et-Cher), chez le loueur "Les Vélos Verts", les touristes affluent dès la première heure. "On vient pour les châteaux et pour faire du vélo là tranquillement", confirme un cycliste. Une vacancière approuve : "Pas de voiture, on prend le train, on prend les vélos qui sont à deux pas de la gare et puis voilà, c'est parti".

Une activité en plein essor

Depuis 20 ans, les loisirs à vélo sont en plein essor. Pierre Lambin a dû développer son activité pour répondre à une demande toujours plus importante. Son entrepôt des "Vélos Verts" compte 150 vélos : "La plupart des vélos que vous voyez ici sont d'ores et déjà réservés. Ils ont été équipés et préparés en fonction de la taille des clients, des accessoires qu'ils ont réservés, etc. Nous, on a commencé en 2015-2016, avec une douzaine de vélos, un petit peu par hasard. Et puis, on s'est laissé prendre au jeu. L'année d'après, on en a racheté 40, puis 100, etc. Aujourd'hui, on en a 1 200", explique-t-il.

Aujourd'hui, le territoire accueille plus de 2 millions de vélos touristes, deux fois plus qu'il y a dix ans. Plus de touristes et plus de revenus : 55 millions d'euros de retombées économiques. À Chaumont-sur-Loire (Loir-et-Cher), au bord de la piste, "Fou d'Loire", un restaurant a ouvert il y a trois ans. "C'est génial pour faire une étape après avoir fait un peu de vélo et avoir pédalé, de pouvoir se ressourcer", commente une touriste. Le patron, Valentin Dupuy, a saisi l'opportunité de la proximité avec la Loire pour transformer ce lieu qui était à l'abandon."Vu la demande des touristes, que ce soit à vélo ou même des touristes des châteaux et des jardins, on a voulu répondre à cette demande en offrant un lieu de restauration plutôt atypique", confirme-t-il.

Un dynamisme économique pour la région et le pays

Et pour développer ce tourisme en vogue, les commerçants ont dû s'organiser. Dans son camping, Virginie Bernard reçoit directement des vélos de la part d'un prestataire, une solution pour faciliter à ses clients la découverte de la région. "On a de plus en plus de personnes qui viennent en voiture jusqu'ici et qui ont envie de profiter de la Loire à vélo mais qui n'ont pas forcément le matériel avec eux. Donc ça leur permet d'avoir une solution où tout est à disposition. L'avantage dans ce partenariat, c'est qu'en fait, Pascal livre les vélos aussi gratuitement", explique-t-elle. "On essaie surtout de créer un écosystème dans notre territoire ou dans notre terroir, au maximum. De travailler tous ensemble pour dynamiser encore un petit peu plus notre petit coin de paradis", indique Pascal Mareau, loueur de vélos pour le camping. Des efforts destinés aux mêmes objectifs : faire de la France la première destination mondiale du cyclotourisme d'ici 2030.