Los lisboetas ingresan mucho más de lo que gastan respaldados por su decidida apuesta por la cantera y su política de buscar en el extranjero futbolistas jóvenes y baratos para pulirlos y acabar traspasándolos por cifras prohibitivas para la mayoría de los equipos. La fidelidad a este proyecto le ha llevado a acumular solo desde 2016 unas ganancias de 690 millones de euros. La última gran operación, la del ya madridista Álvaro Carreras, pescado en su día en el Manchester United por 6 millones y vendido la pasada semana a Florentino Pérez por 50 millones, ocho veces más de lo que le costó el lateral.
Enzo Fernández, Darwin Núñez, Rúben Dias, Gonçalo Ramos, Joao Neves, Ederson, Nelson Semedo, Renato Sanches... Estrellas mundiales que comenzaron siendo aclamadas en el Estadio da Luz y que ahora brillan lejos de allí. La lista de traspasos a precio de oro en la última década es interminable. Pero por encima de todos destaca un nombre, el de Joao Félix, la salida más cara en la historia del Benfica, los 127 millones de euros pagados por el Atlético de Madrid en 2019. Ninguna operación, sin embargo, tan simbólica como la celebrada en 2012 con la marcha de Rony Lopes al Manchester United cuando el extremo no había alcanzado aún la mayoría de edad (17 años).
Los mejores balances
en el mercado de fichajes
de la última década
En millones de euros
Gasto en fichajes
Ingresos por ventas
Balance
Benfica
690,91
Ajax
500,41
Salzburgo
422,32
Lille
383,40
Sporting de Lisboa
337,90
Oporto
300,68
Olympique de Lyon
279,67
PSV Eindoven
254,04
Dínamo Zagreb
236,29
Alkmaar
235,54
0
300
900
1.500
600
1.200
Sus ventas más caras
En millones de euros
João Félix
127,2
Atlético de Madrid
Enzo Fernández
121
Chelsea
Darwin Núñez
85
Liverpool
Rúben Dias
71,6
Manchester City
Gonçalo Ramos
65
PSG
João Neves
59,92
PSG
Álvaro Carreras
50
Real Madrid
Fuente: Transfermarkt / ABC
Los mejores balances en el mercado de fichajes
de la última década
En millones de euros
Gasto en fichajes
Ingresos por ventas
Balance
500,41
422,32
383,40
337,90
300,68
279,67
254,04
236,29
235,54
690,91
1.500
1.200
900
Olympique de Lyon
Sporting de Lisboa
600
Dínamo Zagreb
PSV Eindoven
Salzburgo
Alkmaar
300
Benfica
Oporto
Ajax
Lille
0
Sus ventas más caras
En millones de euros
João Félix
127,2
Atlético de Madrid
Enzo Fernández
121
Chelsea
Darwin Núñez
85
Liverpool
Rúben Dias
71,6
Manchester City
Gonçalo Ramos
65
PSG
João Neves
59,92
PSG
Álvaro Carreras
50
Real Madrid
Fuente: Transfermarkt / ABC
Aquel fue un modesto negocio de tan solo un millón de euros, pero resultó la primera venta de un canterano desde que el club lisboeta inaugurara en 2006 el Centro de Entrenamientos de Seixal, una moderna fábrica de pulir talentos que ha terminado convirtiéndose en una fuente inagotable de ingresos, una mina de oro a cielo abierto sobre la hierba. Rony Lopes fue la constatación de que la apuesta por formar jóvenes para hacer caja podía dar resultados y ser fructífera en el futuro. No se equivocaron. Ahora, 'las águilas' son una máquina engrasada de generar dinero a través de la venta de futbolistas. No solo de los formados en las escuelas que ha levantado en varias ciudades de Portugal, también de los jóvenes captados en otras ligas, en la mayoría de los casos menores, y que han terminado siendo traspasados por auténticas millonadas.
1.340 millones en ventas
El Benfica supo aceptar que no podía competir de igual a igual con los trasatlánticos del fútbol europeo a la hora de fichar futbolistas e ideó un modelo alternativo enfocado en desarrollar y vender talento para potenciar su músculo económico. Sin embargo, continúa sin poder competir con los más grandes de Europa a la hora de pagar fichas, por lo que la marcha de jugadores sigue siendo inevitable a pesar de su impresionante balance en el mercado de la última década. Ha invertido 645 millones en futbolistas y ha ingresado 1.340 millones en ventas.
Con el paso de los años, la entidad lusa ha ido perfeccionando el plan. En Lisboa cuenta con la escuela benéfica de fútbol más grande del mundo, donde forma a más de 1.200 niños y libera a los de más talento de las cuotas para que puedan continuar desarrollando su potencial; ha abierto centros de entrenamiento y formación en varias regiones de Portugal; y ahora también tiene academias en países como Estados Unidos, Brasil y Costa de Marfil. «Para nosotros, la academia es como la universidad que te prepara antes de salir al mercado laboral. Somos el Harvard del fútbol», presumía Bernando Faria de Carvalho, director de expansión global del Benfica, en unas llamativas declaraciones a '2Playbook'.
«Tenemos algo que nadie puede copiar, y quien quiera imitarlo necesita unos cinco años para estar en el mismo lugar que nosotros y cinco años más para hacerlo realmente bien», añadía. Otros clubes lusos como el Sporting de Lisboa, el Oporto y el Braga ya se han apuntado a la misma filosofía y los tres aparecen entre los diez equipos europeos con mejor balance en el mercado de fichajes de los últimos diez años.
El modelo del campeón de 2 Copas de Europa, 37 ligas portuguesas, 26 copas, 7 Copas de la Liga y 8 Supercopas es simple, comprar jóvenes a un precio barato para venderlos por grandes cifras y para ello ha tejido por todo el mundo una de las mejores redes de ojeadores del fútbol. En Inglaterra captaron a Álvaro Carreras, vendido al Madrid recientemente. La última gran operación del rey Midas del mercado en cada verano.