Beamte der US-Heimatschutzbehörde führten am Montag, dem 29. Dezember, in der amerikanischen Millionenstadt Minneapolis Ermittlungen wegen Betrugs durch, wie Kristi Noem, Ministerin für innere Sicherheit, mitteilte.
Die Maßnahme folgt auf jahrelange Ermittlungen, die mit einem 300-Millionen-Dollar-Betrug bei der gemeinnützigen Organisation "Feeding Our Future" begannen, für den 57 Angeklagte in Minnesota verurteilt wurden.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, die Organisation stünde im Mittelpunkt des größten COVID-19-Betrugsdelikts des Landes, bei dem die Angeklagten ein staatliches, vom Bund finanziertes Programm zur Versorgung von Kindern mit Lebensmitteln ausgenutzt hätten.
Es geht um 9 Milliarden Dollar
Ein Bundesstaatsanwalt behauptete Anfang Dezember, dass die Hälfte oder mehr der rund 18 Milliarden Dollar an Bundesmitteln, also über 9 Milliarden Dollar, mit denen seit 2018 14 Programme in Minnesota unterstützt wurden, möglicherweise gestohlen worden seien. Die meisten Angeklagten seien somalisch-stämmige Amerikaner, hieß es.
Der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, erklärte daraufhin, dass Betrug nicht toleriert werde und dass seine Regierung "weiterhin mit den Bundesbehörden zusammenarbeiten werde, um sicherzustellen, dass Betrug unterbunden und Betrüger gefasst werden".
Noem veröffentlichte am Montag auf der sozialen Plattform X ein Video, das zeigt, wie Beamte des DHS ein nicht identifiziertes Geschäft betreten und die Person hinter der Theke befragen. Noem erklärte, die Beamten würden "eine groß angelegte Untersuchung zu Kinderbetreuung und anderen grassierenden Betrugsfällen durchführen".
"Das amerikanische Volk verdient Antworten darauf, wie seine Steuergelder verwendet werden, und Verhaftungen, wenn Missbrauch festgestellt wird", schrieb die US-Einwanderungs- und Zollbehörde.
Auch das FBI ermittelt in Minnesota
Die Maßnahme erfolgt einen Tag nachdem FBI-Direktor Kash Patel auf X erklärt hatte, dass die Behörde "Personal und Ermittlungsressourcen nach Minnesota entsandt habe, um groß angelegte Betrugsmaschen aufzudecken, die sich Bundesprogramme zunutze machen".
Patel sagte, dass frühere Festnahmen wegen Betrugs in Minnesota "nur die Spitze eines sehr großen Eisbergs" seien. Präsident Donald Trump hat die Regierung von Walz wegen der bisherigen Betrugsfälle kritisiert.
In den vergangenen Wochen kam es zu Spannungen zwischen den Strafverfolgungsbehörden des Bundesstaates und denen des Bundes, da sich die Einwanderungsmaßnahmen der Trump-Regierung auf die somalische Gemeinschaft im Großraum Minneapolis - St. Paul konzentrierten, die die größte des Landes ist.
82 der 92 Angeklagten sind somalische Amerikaner
Unter denjenigen, die Betrugsmaschen betreiben, um Gelder für Kinderernährung, Wohnungsdienstleistungen und Autismus-Programme zu erhalten, sind laut der US-Staatsanwaltschaft für Minnesota 82 der 92 Angeklagten somalische Amerikaner.
Walz' Sprecherin Claire Lancaster sagte, der Gouverneur habe sich seit Jahren für die "Bekämpfung von Betrug" eingesetzt und habe die Legislative um mehr Befugnisse gebeten, um aggressive Maßnahmen ergreifen zu können.
Walz habe strafrechtliche Verfolgungen unterstützt und eine Reihe weiterer Maßnahmen ergriffen, darunter die Verstärkung der Aufsicht und die Beauftragung einer externen Firma mit der Prüfung von Zahlungen an risikoreiche Programme, so Lancaster.
AP