Le Stade Rochelais sera passé par toutes les émotions, mais n’aura pas réussi à faire chuter le Leinster pour la première fois de la saison. Les Maritimes ont concédé leur première défaite européenne face aux Irlandais (16-14), dimanche 12 janvier, lors de la 3e journée de Champions Cup, dans un stade Marcel-Deflandre une nouvelle fois comble, et après un scénario fou.
Dans cet affrontement devenu grand classique européen, les hommes de Ronan O’Gara ont poussé jusqu’au bout. Le buteur rochelais Antoine Hastoy a eu une première occasion de ramener les siens à hauteur : sur une transformation ratée (67e), puis deux opportunités au bout du pied d’aller chercher la victoire, sur une pénalité à plus de 50 mètres légèrement trop courte et qui finit sur le poteau (80e), puis sur un drop contré face aux perches (81e).
Premier revers de la saison sur la scène européenne
Dominateurs pendant 30 minutes puis dominés, les Maritimes étaient revenus dans le match grâce à un premier essai inscrit à la 66e minute sur un magnifique geste technique de Dillyn Leyds. Ils avaient ensuite multiplié les offensives dans une fin de match irrespirable, bien aidés par deux dernières pénalités adverses manquées (69e, 75e) qui les avaient maintenus dans le coup.
Mais ils n’ont pas su faire craquer la défense de fer des Leinstermen, à l’image d'une rencontre au cours de laquelle ils ont commis trop d’erreurs et manqué de réalisme. Ils cèdent la première place du groupe 2 à leurs adversaires du jour.