Léon Marchand fait l'impasse sur le 200 m papillon et le 200 m brasse aux Mondiaux de natation de Singapour

Un programme allégé pour le retour du Roi. Un an après son premier sacre lors des Jeux olympiques de Paris 2024 sur 400 m 4 nages, Léon Marchand ne s'alignera pas sur toutes les épreuves pour lesquelles il est qualifié, lors des Mondiaux de natation (du 27 juillet au 3 août), à Singapour. Initialement engagé sur ces quatre disciplines qui lui avaient rapporté autant d'or à Paris, le Toulousain a décidé de modifier ses plans en ne s'alignant que sur les 200 m et 400 m 4 nages, en individuel, a appris franceinfo: sport.

"Il ne fera pas le 200 m papillon et le 200 m brasse", a assuré, auprès de franceinfo: sport, son entraîneur au sein des Dauphins du TOEC, Nicolas Castel. Une décision qui peut surprendre mais qui s'explique par la volonté de permettre à Léon Marchand de se concentrer sur une seule course en particulier. "C'est un choix qu'on a fait parce que nous sommes en année post-olympique et qu'il n'a jamais eu l'occasion de présenter un 200 m 4 nages sans avoir de course avant ou après le même jour, a précisé celui qui l'accompagne depuis plus de quinze ans. Il avait envie de tester ce 200 m 4 nages isolé et de voir de quoi il était capable."

Le mythique record du monde de Ryan Lochte dans le viseur

Un choix fort, qui pourrait s'expliquer par un désir très prononcé du principal intéressé de décrocher un nouveau record du monde, après avoir détrôné la légende Michael Phelps à Fukuoka sur 400 m 4 nages en 2023. Après l'avoir sérieusement éclaboussé il y a un an à Paris (1'54''06), Léon Marchand pourrait bien effacer des tablettes la marque historique de l'Américain Ryan Lochte sur 200 m 4 nages (1'54''00), jamais battue depuis les Mondiaux de Shanghai en 2011.

"Ce qu'il faut savoir, c'est que Léon, il marche avec ce genre de challenge, donc c'est forcément quelque chose qu'il a derrière la tête."

Nicolas Castel, entraîneur de Léon Marchand

à franceinfo: sport

"Maintenant, l'idée première c'est de tester cette course sans rien autour, a insisté son coach. Il a envie de voir de quoi il est capable dans cette configuration. C'est intéressant pour lui et pour nous également [avec Bob Bowman, son mentor et entraîneur à Austin]. En plus, sur une année post-olympique, de s'alléger un peu le programme, ça peut être bien." En faisant une croix sur le papillon et la brasse, Léon Marchand a effectivement réduit son menu drastiquement.

A l'origine, et en considérant qu'il se serait qualifié sans souci pour les finales de chacune des deux courses, le Toulousain aurait pu nager, en moins d'une semaine, jusqu'à 15 courses en comptant les potentiels relais (4x100 m 4 nages, et 4x100 m 4 nages mixte et 4x200 m nage libre). Avec cette nouvelle donne, il ne sera dans l'eau qu'à huit ou neuf reprises maximum.

Alors qu'il devait entrer en lice dans la nuit du lundi 28 au mardi 29 juillet, avec les séries du 200 m papillon, le prodige tricolore ne plongera pour la première fois dans le grand bain de Singapour que le mercredi 30 juillet, avec les séries du 200 m 4 nages. En cas de qualification pour la finale, programmée le jeudi 31 juillet (à 13h29, heure française, en direct sur France 3 et france.tv), Léon Marchand pourra viser un nouveau record du monde, et entrer un peu plus dans la légende de son sport.