Le tourisme va-t-il provoquer une pénurie de riz au Japon ?

L’excès de visiteurs étrangers pourrait-il mener à une pénurie de riz ? Les fortes chaleurs et l'explosion du tourisme ont contribué à réduire les réserves de riz du Japon à leur plus bas niveau au XXIe siècle, ont indiqué ce mercredi des responsables politiques à l’AFP. «Les principales raisons de ce bas niveau record des stocks sont la baisse de la production l'année dernière, en raison des températures élevées combinées à des pénuries d'eau, et le prix relativement bon marché du riz par rapport aux prix d'autres cultures comme le blé», a déclaré Hiroshi Itakura, un responsable du ministère de l'Agriculture.

En septembre 2033, le Japon a enregistré son plus fort épisode de canicule en 125 ans et depuis avril, la chaleur a déjà tué 36 personnes selon l'agence de gestion des catastrophes. «L'augmentation de la demande des touristes étrangers y a également contribué», a-t-il ajouté, tout en précisant que «nous ne sommes pas dans une situation de pénurie en riz». Le Japon a accueilli un nombre record de 17,78 millions de touristes au premier semestre 2024, soit un million de plus qu'avant la pandémie, selon les chiffres publiés au début du mois.

Repas à prix cassés

La faiblesse de la monnaie japonaise rend les séjours plus abordables et attire de nombreux visiteurs étrangers, qui dépensent sans compter pour s'offrir, entre autres, des souvenirs ou des repas à prix cassés. La demande en riz était en baisse en raison de la diminution de la population et du changement dans les habitudes alimentaires des Japonais qui optent pour de nouveaux féculents comme les pâtes ou les pommes de terre. Mais elle a augmenté pour la première fois en 10 ans au cours de la dernière période enregistrée entre juin 2023 et juin 2024, atteignant 7,02 millions de tonnes selon le ministère de l'Agriculture.

La demande en riz des touristes étrangers a également augmenté de 31.000 tonnes pour atteindre 51.000 tonnes, toujours selon le ministère.