Ce que l'on sait du coût humain de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, après trois ans de conflit

Quatre civils russes ont été tués mercredi 12 mars dans la région de Koursk par un bombardement ukrainien. Plus de trois ans après l'invasion russe en Ukraine, les pertes humaines peuvent-elles pousser Moscou à accepter un cessez-le-feu ? Des responsables ukrainiens et américains ont en tout cas proposé une trêve de 30 jours, à l’issue de pourparlers en Arabie saoudite, mardi 11 mars.

Si le nombre de morts ukrainiens et russes reste difficile à estimer, c'est notamment parce que ces chiffres sont bien gardés. Depuis le début du conflit, les deux camps ne communiquent presque pas sur leurs pertes humaines. Par ailleurs, dans ce contexte de guerre, les chiffres peuvent rapidement devenir un outil de propagande, aussi bien du côté russe qu'ukrainien.

Combien de soldats russes morts au combat ?

De nombreux experts s'accordent à dire que le conflit a fait 700 000 morts ou blessés en Russie. Cela équivaut à la population de Nantes et de l'ensemble de sa métropole. Ce chiffre correspond à l'estimation avancée en fin d'année dernière par le secrétaire américain à la Défense de l’époque, Lloyd Austin. Pour Camille Grand, ancien secrétaire général adjoint de l'OTAN, l'armée russe compterait 1 000 morts et blessés par jour. C'est ce que perdait en moyenne la France lors de la Première Guerre mondiale, rappelle ce chercheur au Conseil européen pour les relations internationales.

Au-delà de ces estimations, il existe des chiffres plus solides sur le nombre de morts. C'est notamment grâce au travail du média indépendant russe Mediazona, en collaboration avec la BBC, qui tente d'identifier les soldats tués en traquant les faire-part de décès, les posts sur les réseaux sociaux ou les cérémonies et funérailles. Ce travail fastidieux a pour l'instant permis d'identifier formellement 95 000 corps. Mais Mediazona estime que le nombre de soldats tués dans cette guerre est deux fois plus élevé.

Quelles estimations du côté des soldats ukrainiens ?

Le président Volodymyr Zelensky a fait état mi-février de quelque 46 000 soldats ukrainiens tués et 380 000 blessés. Mais en se basant sur les mêmes critères que pour les Russes, Camille Grand estime le bilan ukrainien entre 200 000 et 300 000 morts et blessés. Sachant que dans un tel contexte, le nombre de blessés correspond au nombre de soldats ne pouvant pas retourner au combat.

Les civils également victimes du conflit

Ces chiffres et estimations concernent pour l'écrasante majorité des soldats. Le conflit qui oppose l'Ukraine et la Russie demeure une guerre dite conventionnelle, entre deux armées et avec des lignes de front. Proportionnellement, les combats et les attaques ont fait peu de victimes civiles, contrairement à un conflit comme celui en cours dans la bande de Gaza.

Le Haut-commissariat des Nations unies aux droits de l'homme publie régulièrement un rapport depuis février 2022. Le dernier fait état de 12 605 civils Ukrainiens tués dans ce conflit, entre le début de l'invasion russe le 24 février 2022 et le 31 janvier 2025. Des décès notamment enregistrés lors des premiers sièges et massacres, comme dans la ville de Boutcha, en mars 2022. Ce mois-ci, l'ONU avait enregistré plus 3 900 morts du côté des civils ukrainiens.