Formule 1 : Verstappen renoue avec la victoire, doublé Red Bull au Japon
Red Bull frappe à nouveau. Après la désillusion australienne, l'écurie autrichienne a signé son troisième doublé de la saison au Japon. Sur le tracé de Suzuka, les RB ont été tout simplement intouchables.
En tête quasiment toute la course, Max Verstappen a signé son troisième succès de la saison, le 57e en carrière. Sergio Perez (Red Bull) et Carlos Sainz (Ferrari) complètent le podium.
Un drapeau rouge pour commencer
Auteur de sa quatrième pole en autant de courses, Verstappen a bien négocié le premier départ au Japon. Le premier ? Oui, car la course a rapidement été interrompue. Dès le virage 3, Daniel Ricciardo et Alex Albon sont partis au carton dans le peloton. Les deux voitures sont allées s'encastrer, sans aucun dommage pour les pilotes, dans le mur de pneus et cela a provoqué immédiatement le drapeau rouge. Course interrompue trente minutes, le temps de réparer ces protections essentielles pour les pilotes. Le deuxième départ fut un copier-coller du premier, mais cette fois sans incident.
Très rapidement, les Red Bull se sont échappées devant. Pour ne plus les revoir. Derrière, la bataille a fait rage pour la troisième place entre Sainz, Norris et Leclerc. Les deux premiers ont rapidement opté pour une stratégie à deux arrêts avec un arrêt dès le 11e tour pour la McLaren, imité ensuite par Sainz, alors que Leclerc partait lui une stratégie à un seul arrêt. Et cela allait pimenter la course.
Des stratégies différentes
Sur un rythme de fou et après son arrêt anticipé, Norris avait alors largement les moyens d'envisager le podium mais son équipe a manqué sa stratégie. Troisième à proximité de la mi-course, McLaren a fait le choix de couvrir Leclerc, qui effectuait son premier et seul arrêt au tour 26, condamnant les chances du Britannique de monter sur la boîte.
Car pendant ce temps-là, Sainz lui restait en piste et allait bénéficier de pneus beaucoup plus frais en fin de course pour manger tout ce beau monde. Et le schéma était parfaitement exécuté. Au tour 36, l'Espagnol ressortait avec des mediums neufs et allait rapidement dépasser Norris puis Leclerc pour s'offrir son 20e podium en carrière. À huit secondes de Perez et une vingtaine de Verstappen, signe que les Red Bull ont repris le large en Asie.
Alpine, c’est toujours compliqué
Pour le reste, on notera donc la bonne course de Leclerc avec son unique arrêt, le Monégasque est passé de la 8e place au 4e rang. Mention spéciale également pour Yuki Tsunoda, 10e, qui marque un point à domicile avec sa Racing Bulls. Enfin, un mot sur Alpine. Nouvelle course très compliquée pour les Bleus, qui se sont même touchés au départ. Ce contact a endommagé la voiture de Pierre Gasly (16e) loin, très loin tout comme Esteban Ocon (15e). Rendez-vous dans deux semaines pour le retour du Grand Prix de Chine au calendrier.