L’avenir n’appartient pas forcément aux SUV. Vilipendés et accusés de tous les maux, ces véhicules, toisant le reste de la production avec leur morphologie dominante, séduisent certes la majorité des automobilistes européens. Mais les berlines retrouvent des couleurs. On le sait, la silhouette basse consomme moins grâce à une résistance à l’air moins élevée.
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Avec la transition écologique et le passage à la propulsion électrique, les carrosseries doivent gagner en fluidité, au profit de l’autonomie, l’un des freins à l’adoption de ces nouveaux véhicules. L’aérodynamique, qui a alimenté le travail des stylistes au cours des années 1930, renoue ainsi avec ses lettres de noblesse. Les designers connaissent mieux que personne les lois de la physique: la berline est la meilleure architecture pour abaisser le coefficient de pénétration dans l’air (Cx).
Tous les constructeurs travaillent sur le sujet, multipliant les projets de sortie. Et si les prochaines berlines ne seront pas aussi basses que leurs aînées en raison de l’intégration du pack de batteries dans le plancher, elles revendiquent d’ores et déjà une finesse remarquable grâce à un important travail en soufflerie. Ces dernières années, Toyota avait lancé ce mouvement avec l’hybride Prius. La firme coréenne Hyundai a transcendé l’exercice avec la Ioniq 6, une berline électrique détonnant dans le paysage grâce à sa silhouette ovoïde aussi lisse qu’un galet.
Avec le concours d’un soubassement caréné, de passages de roue réduits, de poignées de porte escamotables, de volets d’air actifs et de rétroviseurs extérieurs numériques, ce modèle coréen réussit la prouesse d’abaisser le Cx aérodynamique à 0,21. Avec une longueur de 4,92 m et une hauteur de 1,48 m, l’Audi A6 e-Tron, dont la commercialisation vient de commencer, fait aussi bien. Résultat: grâce à sa batterie de 94,9 kWh utiles, le rayon d’action atteint 757 km.
Avec son prochain vaisseau amiral N° 8 lancé au second semestre 2025, DS promet des performances similaires en s’appuyant sur une hauteur 100 mm plus élevée, mais tout de même 40 mm inférieurs à celle d’une DS7. Le bureau d’études de Renault travaille également le sujet comme en atteste le concept Emblème présenté au dernier Mondial de l’automobile de Paris. À la fois manifeste de style et de technologie, cette étude annonce le retour de la berline au sein de la gamme de la firme au losange. Elle concentre toutes les solutions participant à la réduction du coefficient de traînée: rétroviseurs caméras, essuie-glaces dissimulés sous le capot, poignées de porte creusées dans la carrosserie, fond plat comme en Formule 1, jantes pleines, diffuseur arrière actif.
L’exemple à suivre pourrait toutefois provenir de Mercedes. Dans le cadre d’un événement au sein de son bureau de style avancé de Sophia-Antipolis, près de Nice, la firme a dévoilé, en 2022, le prototype d’une berline sportive prévue prochainement chez AMG. Largement inspirées du concept Vision EQXX, ses lignes en forme de goutte d’eau établissent un nouveau record de fluidité gratifié d’un Cx de 0,17.