Dans une course ralentie par des vents capricieux, Charlie Dalin reste en tête du Vendée Globe jeudi soir, talonné par Yoann Richomme dans leur remontée de l'Atlantique, loin devant certains concurrents crispés par l'apparition d'un iceberg dans le Pacifique.

Dans la journée, Dalin a maintenu son avance sur Richomme, qui était d'environ 35 milles au pointage de 19h00. Le mano a mano se poursuit au large du Brésil alors que les deux premiers espèrent bénéficier, enfin, des alizés pour accélérer vers l'équateur. Les leaders y sont attendus dans trois à quatre jours. Plus au sud, Thomas Ruyant (Vulnerable), 4e, a fait état en fin d'après-midi de la perte d'une importante voile d'avant causé par un grain violent et soudain.

«Le J2 est détruit... Je n'ai jamais eu un truc pareil. Il y avait 20 noeuds, C'est monté d'un coup. C'est passé en mode tornade. Ça a duré 2 heures, avec 45 à 60 nœuds !», a déploré le Dunkerquois, déjà victime d'une avarie sur sa grand-voile il y a quelques jours.

Iceberg en vue à l’arrière

Loin derrière, dans le peloton qui navigue vers le Cap Horn, les skippers doivent négocier avec la visite d'un iceberg, évadé de la zone des glaces interdite aux concurrents. «Ça fait peur, on ne fait pas les malins», a soufflé Eric Béllion, 23e de la course en solitaire autour du monde. «Je rappelle que ma coque fait 3,6 mm d'épaisseur, je ne peux pas me permettre de taper ça. C'est beau les icebergs avec des bateaux d'expédition équipés de coques en acier mais pas avec nos bateaux de course en carbone.»

Avant lui, Sébastien Marsset, 22e, avait le premier vu l'iceberg et amorcé un «branle-bas de combat» pour l'éviter: cette vision, «franchement, ça me coupe les pattes, j'allais droit dessus ! Cet iceberg n'avait donc finalement pas du tout dérivé vers le Nord, mais plein Est, donc j'étais à la même latitude que lui, et je me suis retrouvé... face à lui !» Marsset a bien manœuvré pour s'éloigner et poursuivre sa route. Il peut désormais «souffler un coup» même si un autre monstre de glace a été annoncé un peu plus loin à l'Est. «L'année 2025 commence de manière très intense, et j'ai vu un iceberg pour la première fois de ma vie !», a-t-il conclu.

Classement jeudi à 19h00 (GMT+1):

1. Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance) à 4.269,18 milles de l'arrivée

2. Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA) à 34,25 milles du premier

3. Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) 348,75

4. Thomas Ruyant (VULNERABLE) 1.353,84

5. Paul Meilhat (Biotherm) 1.526,8

6. Nicolas Lunven (HOLCIM - PRB) 1.616,89

7. Jérémie Beyou (Charal) 1.662,71

8. Sam Goodchild (VULNERABLE) 1.697,43

9. Boris Herrmann (Malizia - Seaexplorer) 1.720,18

10. Justine Mettraux (TeamWork - Team Snef) 1.789,62

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Abandons:

. Pip Hare (Medallia)

. Yannick Bestaven (Maître CoQ V)

. Louis Burton (Bureau Vallée)

. Maxime Sorel (V and B - Monbana - Mayenne)

. Szabolcs Weöres (New Europe)

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