Апокалипсис отменяется. Вероятность катастрофического столкновения галактик оценили всего в 2%

Ученые еще в 1912 году обратили внимание на то, что галактика Андромеда, которую в то время считали просто туманным образованием, движется по направлению к нашей галактике. Спустя столетие благодаря телескопу "Хаббл" было установлено незначительное отклонение Андромеды от прямого курса, что ранее делало неизбежным лобовое столкновение.

Новое исследование, в котором использовались данные, полученные "Хабблом" и телескопом Gaia Европейского космического агентства, ставит под сомнение этот мрачный прогноз. Объединив результаты наблюдений обеих обсерваторий, ученые заново оценили вероятность столкновения.

"На сегодняшний день это самое полное исследование, учитывающее все возможные погрешности наблюдений," - заявляет астроном Тилл Савала из Университета Хельсинки.

Согласно уточненным расчетам, вероятность столкновения галактик в ближайшие 10 миллиардов лет составляет примерно 50%. Этот вывод был получен в результате компьютерного моделирования, основанного на самых последних данных наблюдений.

Хотя долгосрочные прогнозы относительно взаимодействия галактик остаются крайне неопределенными, новые данные заставляют пересмотреть прежние выводы, и судьба Млечного Пути остается под вопросом.

"Несмотря на использование самых современных и точных данных, будущее Местной группы галактик остается неясным. Удивительно, но мы обнаружили почти равную вероятность как сценария слияния, так и сценария, при котором Млечный Путь и Андромеда останутся нетронутыми", - отмечает Савала.

Ранее, на основе анализа данных "Хаббла" за 5-7 лет, был сделан прогноз о прямом столкновении не позднее, чем через 5 миллиардов лет.

"Парадоксально, но, несмотря на более точные данные, полученные "Хабблом" за последние годы, мы теперь менее уверены в вероятности столкновения. Это связано с более сложным анализом и учетом более полной системы факторов. Однако единственный способ получить новый прогноз о судьбе Млечного Пути - это еще более точные данные," - поясняет Савала.

В ходе исследования было проведено 100 000 симуляций, учитывающих 22 переменные, способные повлиять на столкновение галактик, с использованием метода Монте-Карло и охватывающих период в 10 миллиардов лет.

"Из-за большого количества переменных, каждая из которых имеет свои погрешности, неопределенность результата оказалась очень высокой. Это привело нас к выводу, что вероятность прямого столкновения в следующие 10 миллиардов лет составляет всего 50%. Млечный Путь и Андромеда могут оставаться в одной плоскости, вращаясь друг вокруг друга, но это не гарантирует столкновения. Они могут просто разойтись," - отметил астроном.

Также было учтено влияние орбит галактики M33, спутника Андромеды, и Большого Магелланова Облака (БМО), спутника Млечного Пути.

"Дополнительная масса M33 немного притягивает Млечный Путь к себе. Однако БМО, в свою очередь, смещает нашу галактику с орбитальной плоскости и отдаляет от Андромеды. Это не значит, что БМО спасет нас от слияния, но делает его менее вероятным," - объясняет Савала.

Примерно в половине симуляций две галактики сближаются на расстояние около 500 000 световых лет (в пять раз больше диаметра Млечного Пути), расходятся, а затем возвращаются и сливаются в далеком будущем. Постепенное снижение орбиты происходит из-за динамического трения между гало темной материи, окружающими каждую галактику.

В большинстве остальных случаев галактики не сближаются достаточно для эффективного динамического трения, и их орбитальный "танец" может продолжаться бесконечно долго.

Новые расчеты также оставляют небольшой (около 2%) шанс на лобовое столкновение уже через 4-5 миллиардов лет. Однако, учитывая, что Солнце сделает Землю непригодной для жизни примерно через миллиард лет, а само погаснет через 5 миллиардов лет, это не имеет значения для человечества.

Результаты работы в журнале Nature Astronomy.

Изображение на обложке: Nasa