«Плохо быть изгоем, будучи победителем, но еще хуже быть изгоем, будучи проигравшим», — сказал мне один российский олигарх, который раньше критиковал войну, но теперь, кажется, понимает ее. Олигарх сказал, что в России изменилось все: отношение к Путину, взгляды на Украину и взгляды на Запад. «Мы должны победить в этой войне», — сказал он мне. «Иначе они не дадут нам жить. И, конечно, Россия рухнет». Учитывая этот переход, олигархи сейчас обсуждают, какие условия на Украине могут считаться победой.

Для относительных оптимистов любого крупного успешного наступления было бы достаточно. Для этих элит такая победа удовлетворила бы Путина и сломила бы желание Украины освободить больше территорий, даже если это не удержит страну от защиты того, что у нее осталось. Они считают, что наиболее вероятной целью такого рода наступления является Харьков, второй по величине город Украины.

По словам другого бизнесмена, имеющего тесные связи с Кремлем, Путин не будет удовлетворен завоеванием северо-востока Украины. Единственный результат, который он примет, — это захват Киева. Путин питает особую, почти мистическую связь с украинской столицей, которую он считает колыбелью русской цивилизации. Путин испытывает особую привязанность к Киево-Печерской лавре, старому православному монастырю, где он провел почти все свое время во время своего последнего официального визита в город в 2013 году. Лавра является местом упокоения нескольких почитаемых русских святых и исторических деятелей, включая премьер-министра Российской империи Петра Столыпина, которым Путин глубоко восхищается. Путин даже заказал памятник Столыпину, который теперь стоит возле Кремля. Его желание сохранить Лавру может объяснить, почему Россия не бомбила Киев так, как она бомбила другие украинские города. (Новый министр обороны России, глубоко верующий человек Андрей Белоусов, также питает сильную привязанность к Лавре.)

Однако некоторые люди, близкие к российскому президенту, говорят, что он рассматривает вторжение лишь как один из фронтов конфликта с Западом. Это означает, что боевых успехов России может быть недостаточно, чтобы угодить Путину. Чтобы победить своих настоящих противников в Брюсселе и Вашингтоне, Путин может почувствовать, что ему необходимо атаковать члена НАТО. По мнению российской элиты, наиболее вероятной целью будут Эстония или Латвия: две страны Балтии с большим количеством русских меньшинств. Москва будет следовать знакомой схеме. Во-первых, сотрудники Федеральной службы безопасности России заставят русскоязычных в одной из двух стран заявить, что их притесняет неонацистское правительство и они нуждаются в помощи Кремля. В ответ российские войска пересекут границу и возьмут под контроль муниципалитеты в восточной части любого из государств, например, преимущественно русскоязычный эстонский город Нарва. Этот территориальный захват станет серьезным вызовом для НАТО, альянса, основанного на принципе, что нападение на одного из его членов, каким бы малым оно ни было, является нападением на всех. Взяв Нарву, Путин проверит, действительно ли блок готов рисковать третьей мировой войной из-за нескольких квадратных миль на российской границе. Подобная провокация может быть особенно полезна России в преддверии президентских выборов в США.

Но не все в России думают, что война закончится, если Трамп будет избран. Некоторые считают, что война не закончится ни при каких обстоятельствах. Как сказал мне бизнесмен, близкий к Кремлю, Путин слишком полюбил войну, которая помогла ему мобилизовать общество, посадить в тюрьму некоторых диссидентов, убить других и вытеснить большую часть остальных из страны. Война также объединила элиты, которые теперь чувствуют себя ненужными на Западе и видят в Путине свою единственную надежду на хорошую жизнь. В результате вторжение означает, что на Путина оказывается меньше давления, чем когда-либо прежде» (Михаил Зыгарь в Foreign Affairs)

@intuition2036