Le document écrit par Thomas Nash, le mari de la petite-fille du dramaturge, stipulait que la maison de New Place reviendrait à son propre cousin, Edward Nash. Il n’avait pourtant aucune autorisation de léguer le bien.
Passer la publicité Passer la publicitéUn papier précieux, qui avait disparu pendant plus de 150 ans. Un testament datant du 25 août 1642 concernant la succession d’une maison de William Shakespeare vient d’être récupéré par l’historien Dan Gosling, dans une des boîtes d’objets non répertoriées détenues par la National Archives, rapporte la presse anglo-saxonne dont The Guardian . La lettre connue depuis le milieu du XIXe siècle, avait été conservée dans la Chapelle Rolls à Chancery Lane avant de se retrouver dans une boîte d’objets non répertoriés de la National Archives.
Le document a été écrit par Thomas Nash, époux d’Elizabeth Hall, petite-fille du dramaturge. Sur le papier, il avait légué la maison de New Place, située à Stratford-upon-Avon dans le Warwickshire, a son propre cousin Edward Nash. Shakespeare y a habité de 1597 jusqu’à sa mort, en 1616 et la demeure de trois étages comprend notamment dix cheminées et un terrain suffisamment grand pour y construire deux granges. Or, Thomas Nash n’avait pas le droit de laisser la propriété à son cousin puisque la maison appartenait déjà à Susanna, la fille aînée du poète et à la petite fille, Elizabeth.
Passer la publicitéÀ la mort de Thomas Nash en 1647, Elizabeth et sa mère Susanna, ont refusé d’honorer son testament. « Il est possible que Thomas Nash ait rédigé ce document dans l’espoir de survivre à Susanna et à Elizabeth », explique Dan Gosling. Une nouvelle difficile à encaisser pour Edward Nash. Ce dernier a souhaité régler cette affaire devant la justice. Il soutenait que le testament écrit par son cousin avait été prouvé par le tribunal des biens de Canterbury, et qu’Elizabeth , en tant que veuve et exécutrice testamentaire, était tenue de respecter les termes du contrat, précise Dan Gosling.
Une maison désormais détruite
Susanna et Elizabeth ont donc été contraintes de se rendre devant la Cour de la Chancellerie pour expliquer que les terres et les biens lui avaient bien été accordés par William Shakespeare. Dans le cadre de l’audience, on demanda à Elizabeth de rapporter le testament réalisé par son mari, ce qui explique comment le document s’est retrouvé sur dans la National Archives. Nous n’avons finalement jamais eu le fin mot sur cette affaire mais selon Dan Gosling, Edward n’aurait jamais été propriétaire de la maison de New Place. Après la mort d’Elizabeth en 1670, disparue sans enfant, la maison est tombée entre les mains de la famille Clopton. Près d’un siècle plus tard, en 1759, la demeure fut finalement détruite sous les ordres du révérend Francis Gastrell, alors propriétaire des lieux. Ce dernier était excédé par le succès touristique de ce lieu de « culte Shakespearien ».