Под взлетной полосой. Выявлена уникальная митохондриальная ветвь мексиканских мамонтов

На месте международного аэропорта имени Фелипе Анхелеса, расположенного к северо-востоку от Мехико, раньше располагалось древнее озеро Xaltocan, где когда-то процветала богатейшая экосистема, населенная доисторическими животными. Спустя многие тысячелетия, в 2019 году, при начале строительства нового аэропорта, было сделано сенсационное открытие: обнаружены останки не менее 110 мамонтов, а также немало других ископаемых животных, пишет phys.org.

Первоначально палеонтологи предполагали, что эти мамонты генетически идентичны или очень близки к колумбийскому мамонту (Mammuthus columbi), единственному виду мамонтов, обитавшему в Северной и Центральной Америке. Другой вид, шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius), прибыл с Евразийского континента и обитал в основном на территории современной Канады и США. Происхождение колумбийского мамонта оставалось менее понятным.

В более ранних исследованиях высказывалось предположение о гибридизации шерстистых мамонтов и степного мамонта (Mammuthus trogontherii) примерно 800 000–400 000 лет назад, в результате чего мог появиться колумбийский мамонт. Была высокая вероятность, что обнаруженные в Мексике останки принадлежали именно к этой популяции.

Новое исследование предлагает альтернативный взгляд. Анализ митохондриальной ДНК, извлеченной из останков мамонтов, найденных при строительстве аэропорта, а также на участке в близлежащем Тультепеке (2016-2019), выявил уникальную митохондриальную ветвь мексиканских мамонтов, получившую обозначение Clade 1G, отличную от других североамериканских мамонтов.

Внутри группы Clade 1G были выявлены дополнительные генетические группировки, показавшие более глубокие различия, чем ожидалось. Генетическое расхождение внутри Clade 1G оказалось сравнимым с расхождением между основными ветвями североамериканских мамонтов.

Авторы предлагают два возможных объяснения: либо структура существовала в предковой популяции M. primigenius на митохондриальном уровне до гибридизации, либо происходило смешение разных родительских популяций M. primigenius с линией Krestovka в разное время, что привело к появлению различных митогеномов M. columbi.

Ученые склоняются к первому объяснению. Радиоуглеродное датирование позволило установить, что эти линии сосуществовали в позднем плейстоцене, 40 000–12 700 лет назад.

Исследование проливает свет на эволюцию этого сложного вида. Подчеркивается важность восстановления древних геномных данных из различных регионов для полного понимания эволюции вымерших видов и демонстрируется возможность извлечения ДНК из образцов позднего плейстоцена, найденных в тропических широтах.

Результаты работы опубликованы в журнале Science.

Изображение: phys.org