Cette vieille histoire préoccupe toujours autant la chanteuse Cher. Dans un communiqué relayé par le Hollywood Reporter  dimanche 11 mai, l’artiste américaine a de nouveau appelé le zoo de Los Angeles à déplacer Billy, surnommé « l’éléphant le plus triste du monde », dans un sanctuaire, après l’annonce du transfert de l’animal dans un autre zoo, à Tulsa, dans l’Oklahoma. La lauréate des Grammy Awards milite depuis 15 ans pour qu’il ait « la chance de vivre sa vie dans la paix et la dignité ».

« Billy est enfermé depuis 1989 et Tina (un autre éléphant du parc animalier de Los Angeles, NDLR) a été maintenue en captivité dans un zoo privé avant d’être placée ici », rappelle l’interprète du tube Believe. Avant d’ajouter : « Ils ont vécu l’enfer. J’ai vu de mes propres yeux ce qu’il faut faire pour sauver, réhabiliter et transférer en toute sécurité des éléphants dans des sanctuaires. Le zoo de Tulsa n’est pas un sanctuaire. Billy et Tina ont purgé leur peine en détention. »

Selon les informations du Hollywood Reporter, Cher aurait intenté une nouvelle action en justice à l’encontre du zoo de Los Angeles, demandant à un juge d’émettre une ordonnance restrictive temporaire pour empêcher le transfert des éléphants dans l’Oklahoma. Elle accuse notamment le complexe californien d’avoir « trompé le public en lui faisant croire que Billy et Tina étaient envoyés dans une "réserve" d’éléphants nouvellement agrandie », alors qu’il s’agissait d’« un enclos où Billy et Tina continueront à souffrir ». La chanteuse espère interpeller la maire de Los Angeles, Karen Bass, et son conseil municipal, afin qu’ils puissent décider d’une nouvelle offre visant à transférer les deux animaux dans un lieu plus paisible.

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Cofondatrice d’une association

En parallèle de sa carrière artistique, Cher soutient un mouvement de lutte pour le bien-être des animaux sauvages. Elle a notamment cofondé l’association britannique Free The Wild Charity, qui entend « mettre un terme au trafic animalier » et « éduquer le monde à propos de l’importance de la faune ». Cette organisation milite également pour « un avenir où les zoos se transforment en sanctuaires, donnant la priorité au bien-être des animaux et à une véritable conservation plutôt qu’au divertissement », comme indiqué sur son site internet.

Nous savons à quoi ressemble un sanctuaire. Nous savons qu’il guérit

Cher

Dans son communiqué, Cher demande de « suspendre la décision » jusqu’à ce que Free The Wild Charity puisse « étudier plus avant la possibilité de transférer Billy et Tina dans un sanctuaire ». « Les sanctuaires offrent des hectares de terrain doux et naturel, des arbres, des rivières et la liberté, poursuit-elle. Free The Wild a contribué à en faire une réalité pour des éléphants comme Kaavan, que nous avons fait passer d’un isolement misérable dans un zoo à un sanctuaire prospère au Cambodge. » Avant de conclure, convaincue : « Nous savons à quoi ressemble un sanctuaire. Nous savons qu’il guérit. »