Nantes, ville à l'identité floue va décidément bien à Sophie Lévy, 57 ans. La directrice du Musée d'arts depuis huit ans monte à l'échelon supérieur. À partir du 1er janvier 2025, elle barrera le paquebot Voyage à Nantes (VAN), qui est tout à la fois festival estival (750. 000 visiteurs en 2023) et société publique touristico-culturelle aux moyens conséquents: 390 salariés, 34 millions d'euros de budget (dont 58 % de subventions). « Je me plais dans cette ville dépeinte par Jacques Demy ou Julien Gracq. Le mélange des genres, entre le bourgeois et le populaire, l'institutionnel et l'interlope. Tout change d'un bâtiment à l'autre dans la même rue », confie la Nantaise d'adoption, née à Genève, mais à la généalogie nordiste autant que pied-noir.
C'est à la tête du LaM (Musée de Lille Métropole), à partir de 2008, que se fait connaître cette diplômée de l'Institut national du patrimoine et d'HEC. « Je l'ai longtemps caché. Car ça passait mal dans le milieu culturel »