Racines normandes, cousin d’Édouard Philippe et de Catherine Deneuve : que faut-il savoir des origines françaises de Léon XIV ?

«Premier pape américain de l’Histoire». Voilà comment les médias du monde entier ont qualifié, à chaud, le choix surprise du cardinal Robert Francis Prevost jeudi soir pour gouverner l’Église catholique. Alors que de nombreux observateurs pronostiquaient le retour d’un Italien sur le trône de Saint-Pierre, voilà que les États-Unis s’invitent au Vatican avec Léon XIV. Les États-Unis, vraiment ? Pas seulement. Le nouveau pape est certes né à Chicago, mais ses origines sont multiples. Quelques heures après son apparition place Saint-Pierre, sa page Wikipedia, l’encyclopédie collaborative en ligne, s’allongeait déjà de nombreuses contributions d’internautes qui ont tenté de retracer son arbre généalogique.

Dans La revue française de généalogie, l’historien et généalogiste Jean-Louis Beaucarnot s’est dit lui-même épaté - et quelque peu sceptique dans un premier temps - par l’efficacité de leurs recherches. «Dès 20 heures un arbre en ligne puis cinq arbres généalogiques à 2 heures du matin», a-t-il souligné amusé dans un article de la revue en ligne où il s’est attelé lui-même, «toute la nuit», confie-t-il au Figaro, archives à l’appui, à tirer le vrai du faux. Car on trouve pêle-mêle dans les ancêtres du pape du sang espagnol, italien, créole louisianais et haïtien par sa mère, italien par son père... mais d’abord et surtout, de manière prépondérante, une ascendance française.

Grand-mère normande

Regardons de plus près. Les parents de Léon XIV et de ses deux frères, Jean et Louis, sont tous deux nés et morts aux États-Unis. Il s’agit de Louis Marius Prevost, lieutenant de vaisseau de l’US Navy - et catéchiste dans sa paroisse - et Mildred Martínez, bibliothécaire. Ils sont nés à Chicago, morts dans l’Illinois, mais tous deux avaient des origines européennes que l’outil Geneanet permet de retracer. La grand-mère paternelle du souverain pontife, Suzanne Fontaine, est née en Normandie en 1894. Celle dont France 3 a retrouvé l’acte de naissance dans les archives départementales de Seine-Maritime était fille de pâtissiers installés au Havre. Son propre père, Ernest Fontaine, a grandi dans le Calvados. Sa mère, Eugénie Prevost, est issue d’une famille du Pays de Caux, au cœur de la Seine-Maritime*.

La presse régionale en a fait ses choux gras. «Le Pape Léon XIV est-il le premier pape originaire du Havre de l’Histoire ?», a titré Actu76. «Le nouveau pape Léon XIV serait cousin avec Édouard Philippe, le maire du Havre», clame Paris Normandie, citant un arbre généalogique élaboré par un Havrais qui retracerait une cousinade commune avec l’ancien premier ministre né à Rouen. Un lien que Jean-Pierre Beaucarnot juge «tout à fait plausible», puisque l’homme politique a «plein d’ancêtres dans le pays de Caux».

Lorsque Suzanne Fontaine épouse Jean Prevost, lui-même né en Italie, tous deux émigrent aux États-Unis. Lui enseignera les langues romanes dans l’Illinois et ils décèdent à Detroit, dans le Michigan, en 1979. Peu d’éléments ont été trouvés pour l’heure sur ce grand-père paternel, mais selon Jean-Pierre Beaucarnot, d’autres origines françaises pourraient être trouvées de son côté. Car son nom a incontestablement une consonance française. «Voilà donc bien des ancêtres italiens, mais avec comme nom Prevost, à mon avis, ses racines reviendront en France à un moment», souligne le généalogiste.

Prevost, une consonance française

Ses racines normandes comptent-elles pour le nouveau pape ? L’Américain les avait évoquées en novembre 2024 lors d’une rencontre au Vatican avec Monseigneur Dominique Lebrun, archevêque de Rouen. «Son nom est évidemment francophone. Je lui ai demandé d’où il était !», a raconté ce dernier à France 3 Normandie. Au Moyen-Âge, un prévost, du latin praepositus (préposé), désignait un officier de justice ou un dignitaire ecclésiastique. Le nom reste, encore aujourd’hui, très répandu en France. Depuis le début du XXe siècle, 25.000 personnes y ont porté ce nom, indique le site Filae.

Mais lorsque l’on se penche sur les origines maternelles de Robert Francis Prevost, là encore, la France n’est pas loin. Son grand-père maternel, Joseph Nerval Martinez, né à la Nouvelle-Orléans en 1864, était le fils d’un couple de mulâtres, Jacques Martinez et Marie Rose Ramos. Cette dernière était fille d’un épicier qui avait à la fois des ancêtres à Cuba et en France, par un aïeul, Pierre Guesnon, né à Coutances au début du XVIIIe. Moins direct, mais non moins hexagonal.

La grand-mère maternelle de Léon XIV, Louise Bacquié, née elle aussi à la Nouvelle-Orléans, était la fille d’un cordonnier et d’une mulâtre (personne née de l’union d’un parent blanc et l’autre noir). Cette dernière permet de remonter, par cet arbre généalogique également posté sur Geneanet, jusqu’à un soldat français nommé François Lemelle dit Bellegarde, lui-même fils d’un couple de Bretons. Toujours côté Bacquié, l’on retrouve également la Guadeloupe. L’arrière-arrière-grand-père de Léon XIV, Aristide Bacquié, est né à Pointe-à-Pitre en 1811 d’un couple «apparemment non marié» selon Jean-Pierre Beaucarnot, un Béarnais et une Marseillaise qui n’était pas sa femme. Leur fils Aristide s’est installé aux États-Unis, en Louisiane, et son propre fils (l’arrière-grand-père de Léon XIV) est né à la Nouvelle-Orléans. Si l’on remonte encore au-delà du XIXe siècle, d’autres origines françaises s’entrecroisent encore dans les multiples ramifications généalogiques.

Catherine Deneuve, Edmond Rostand et Albert Camus

Ces ramifications croisent inévitablement celles d’illustres personnalités. Du côté de l’arrière-grand-mère paternelle de Léon XIV, Eugénie Prévost, citée plus haut, de lointains cousins, appelés Orange, également du pays de Caux, seraient également ceux de l’actrice Catherine Deneuve. Leurs deux branches se croiseraient vers la moitié du XVIIe siècle.

En tirant encore le fil de la branche maternelle, l’arbre généalogique côté Rancurel permet d’apparenter, mais de très loin, Léon XIV au célèbre flûtiste Jean-Pierre Rampal, à l’écrivain Albert Camus, à l’ancien député des Bouches-du-Rhône Jean-Claude Gaudin. Les généalogistes trouvent aussi au pape des liens très éloignés avec Edmond Rostand, Nadine Trintignant. Un autre arbre encore permet de faire un lien (toujours plus éloigné) avec des familles nobles (Ponteves, Sabran, Agoult, La Tour du Pin, Faucigny, puis les comtes de Toulouse, Provence, Bourgogne, Savoie) «jusqu’à des têtes couronnées, avec des rois d’Angleterre (Edgar), de Navarre et Castille (dont Sanche II de Navarre, époux de Urraca de Castille descendant par les Pampelune, non pas de Mahomet, mais d’un gouverneur de Saragosse, de la lignée des Omeyades)», détaille Jean-Pierre Beaucarnot. Le fondateur de l’islam ne ferait donc pas partie, a priori, des ancêtres du successeur de Saint Pierre. Même si les méandres de la généalogie réservent toujours des surprises.

*La grand-mère de Léon XIV s’est donc mariée avec un homme du même nom que celui de jeune fille de sa mère. Une coïncidence, ou était-ce un cousin éloigné ? Ce point n’est pas encore élucidé, nous indique Jean-Pierre Beaucarnot.