Jeux paralympiques : «Un cauchemar», déplore une star britannique après sa chute dès le premier virage

«Le sport peut être cruel. La sclérose en plaques peut être cruelle», déplore Kadeena Cox ce vendredi matin sur son compte Instagram. La veille, la Britannique de 33 ans a chuté dès le premier virage de la finale du contre-la-montre de para-cyclisme sur piste aux Jeux de Paris 2024. Déséquilibrée dès le départ, elle n’a été en mesure de prendre de la vitesse et s’est finalement écroulée après quelques secondes de course, glissant sur la piste du vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines.

Cette chute, qui a fait les affaires de la Française Marie Patouillet, médaillée d’argent, a fait figure de coup de tonnerre : «KDC» était la double tenante du titre de la discipline. «Lors des deux derniers Jeux paralympiques, je me suis réveillée allongée à côté d'une médaille, heureuse que ce ne fût pas un rêve ! écrit la native de Leeds. Aujourd'hui, j'ai l'impression de vivre un cauchemar dont je n'arrive pas à sortir.»

J'ai l'impression d'avoir déçu tout le monde. Surtout ceux qui se sont battus pour me remettre sur pied ces derniers mois.

Kadeena Cox

Jusqu'à ses 23 ans, Cox participait encore aux compétitions d'athlétisme pour personnes valides, et était même en lice pour une sélection dans l'équipe nationale de skeleton. En 2014, une sclérose en plaques lui a été diagnostiquée. La jeune femme s'est tournée vers le handisport.

Aux Jeux de Rio, en 2016, Cox avait, en plus du para-cyclisme sur piste, remporté trois médailles en para-athlétisme (l'or sur le 400 m T38, le bronze sur le 4 x 100 m T35-38 et le bronze sur 100 m T38), devenant au passage la première paralympienne britannique à décrocher l'or dans au moins deux parasports différents depuis Isabel Barr en 1984. Un exploit qui lui vaut une certaine notoriété outre-Manche, avec quelques apparitions remarquées dans des émissions de téléréalité, dont MasterChef.

Redresser la couronne

A Paris, la championne n’a pas pu participer aux épreuves de para-athlétisme pour des douleurs au mollet. Elle misait donc tout sur le para-cyclisme sur piste... Raté. La conclusion d’une année difficile, avec des troubles de l’alimentation. «Il est difficile d'exprimer ce que je ressens, confie-t-elle. Après tout ce que j'ai traversé pour revenir l'année dernière, je pensais que ce moment allait en valoir la peine. La seule chose à laquelle j'ai pensé lorsque j’essayais de retrouver la force de marcher - sans parler de courir ou de faire du vélo - c'est d'être capable de concourir et de prouver que le courage et la détermination peuvent vous aider à atteindre n'importe quel objectif». Et de conclure : «Parfois, cela ne le fait pas, que vous pensiez le mériter ou non !»

Pas question pour autant de broyer du noir. Kadeena Cox a «l’impression d’avoir déçu tout le monde» mais estime que «la vraie force se voit dans la façon dont vous rebondissez contre toute adversité. Dans la façon dont vous continuez à vous montrer même lorsque vous voulez vous cacher. Et dans la façon dont vous vous relevez, redressez votre couronne et vous battez pour montrer au monde ce dont vous êtes vraiment capable !»

Elle aura l’occasion de rebondir dimanche au sprint par équipes C1-5 avec la Grande-Bretagne, tenante du titre. Sa participation n’est pas certaine à 100%, mais Cox n’a pas subi de blessure lors de sa chute jeudi. La Britannique pourrait étoffer encore un peu plus son palmarès impressionnant en remportant une septième médaille paralympique. «J'espère pouvoir tirer quelque chose de ces Jeux.», conclut-elle.