Астрофизик предложил смелую миссию для изучения межзвездного объекта 3I/ATLAS – использовать космический аппарат Juno с орбиты Юпитера

Группа ученых во главе с профессором Гарвардского университета Ави Лоебом разработала смелый план, позволяющий человечеству впервые детально изучить межзвездный объект. Исследователи предлагают перенаправить космический аппарат Juno, находящийся на орбите Юпитера, для перехвата траектории 3I/ATLAS – третьего известного межзвездного объекта, обнаруженного 1 июля 2025 года.

В научной статье, опубликованной 27 июля, Ави Лоеб вместе с коллегами Адамом Хиббердом и Адамом Краулом детально описывают, как космический аппарат Juno может быть использован для непосредственного изучения загадочного космического гостя.

Близкий проход 3I/ATLAS около Юпитера предоставляет редкую возможность изменить орбиту Juno для перехвата траектории межзвездного объекта при его максимальном сближении с планетой.

Согласно расчетам, 3I/ATLAS должен пройти на расстоянии 53,6 миллиона километров от Юпитера 16 марта 2026 года. Для изменения траектории Juno необходимо применить тягу в 2,675 километра в секунду 9 сентября 2025 года – всего за 8 дней до запланированного завершения миссии аппарата.

Космический аппарат Juno, запущенный с мыса Канаверал 5 августа 2011 года, находится на орбите Юпитера с 5 июля 2016 года. Изначально планировалось, что в сентябре 2025 года Juno будет направлен в атмосферу Юпитера для завершения миссии.

Исследователи использовали программное обеспечение Optimum Interplanetary Trajectory Software (OITS), разработанное Адамом Хиббердом, для расчета оптимальной траектории. Согласно их вычислениям, маневр требует двух последовательных импульсов: 2,1574 км/с и 0,5181 км/с, что в сумме составляет 2,6755 км/с.

Запас топлива на Juno при запуске позволял общее изменение скорости на 2,74 километра в секунду, что близко к требуемому значению для перехвата 3I/ATLAS. Хотя двигатель Juno не работал с 2017 года, необходимое изменение скорости потенциально находится в пределах возможностей аппарата.

Научный потенциал миссии

В случае успешного перехвата Juno сможет провести уникальные исследования межзвездного объекта с помощью бортовых инструментов, включая инфракрасный спектрометр, магнитометр, микроволновый радиометр, прибор для изучения гравитационного поля, детектор энергетических частиц, датчик радио- и плазменных волн, ультрафиолетовый спектрограф и камеру видимого света.

С инструментами Juno мы сможем изучить природу 3I/ATLAS гораздо лучше, чем с помощью телескопов на Земле.

Стоит отметить, что 3I/ATLAS уже вызвал значительный интерес в научном сообществе. Ранее Ави Лоеб высказал предположение, что этот объект может иметь искусственное происхождение, указывая на его необычную орбиту и характеристики.

Ретроградная орбитальная плоскость 3I/ATLAS вокруг Солнца находится в пределах 5 градусов от земной... Вероятность такого совпадения составляет всего 0,2 процента.

Однако многие ученые скептически относятся к гипотезе об искусственном происхождении объекта. Ричард Мойссл из Европейского космического агентства считает, что все наблюдения согласуются с базовыми предположениями о подвергшемся космическому выветриванию естественном объекте с пока слабой кометной активностью.

В своей статье Лоеб и соавторы отмечают, что в ближайшее десятилетие обсерватория Веры Рубин в Чили, как ожидается, будет обнаруживать новые межзвездные объекты каждые несколько месяцев. Аналогичный подход с использованием космических аппаратов, находящихся поблизости от их траекторий, может быть применен и в будущем.

Если это осуществимо, эта захватывающая новая цель омолодит миссию Juno и продлит её научную жизнь.

Предложение ученых находится на рассмотрении NASA, и если агентство сочтет его технически выполнимым, это может стать первым в истории целенаправленным исследованием межзвездного объекта космическим аппаратом с близкого расстояния, что потенциально откроет новую главу в исследовании космоса.