Ученые выяснили кем на самом деле были 14 000-летние сибирские щенки

Два удивительно хорошо сохранившихся щенка, найденных в вечной мерзлоте Сибири в 2011 и 2015 годах, долгое время вызывали интерес у ученых. Возраст «Щенков Тумата» составляет около 14 000 лет. Из-за близости к костям шерстистого мамонта с признаками обработки человека исследователи предполагали, что это могли быть ранние прирученные волки — возможно, предки собак, обитавшие рядом с людьми на местах охоты. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Quaternary Research, опровергает эту гипотезу.

Команда ученых из Йоркского университета и других научных центров пришла к выводу: щенки были дикими волками и не имели признаков связи с деятельностью человека.

Что показал анализ

Чтобы выяснить происхождение щенков, исследователи изучили их ДНК, содержимое желудков, «химические отпечатки» зубов, костей и тканей. Это позволило определить рацион, возраст, образ жизни и даже среду обитания животных.

«Щенки из Тумата считались возможными домашними животными или прирученными волками, потому что их останки нашли рядом с костями мамонта, на которых были следы разделки — вероятно, оставленные людьми. Однако… наши данные не подтверждают, что щенки были как-то связаны с деятельностью древних людей», — отметиили авторы исследования

Исследование показало, что щенки не ели мясо мамонта — что было бы логично, если бы они находились рядом с людьми, разделывающими тушу. Вместо этого в желудках щенков были остатки шерстистого носорога — крайне необычная добыча для столь юных хищников.

На кого охотились щенки

Поскольку щенки были еще на грудном вскармливании (в их кишечнике нашли следы молока), исследователи предполагают, что охотой занималась взрослая стая. Она, скорее всего, поймала молодого носорога и накормила потомство. Один из щенков даже умер с непереваренным куском шерстистой кожи носорога в желудке — смерть наступила вскоре после трапезы.

Анализ показал, что рацион животных был разнообразным и включал как мясо, так и растительность — как у современных волков. Также были найдены микроскопические остатки растений, что помогло воссоздать ландшафт: это была сухая, открытая местность с пятнами мягкой растительности и смешанных экосистем.

Генетические данные подтвердили, что щенки были сестрами и, вероятно, воспитывались в логове взрослой стаей — типичное волчье поведение. При этом они принадлежали к ныне вымершей популяции волков, не связанной с современными собаками.

Также одна из причин, по которой ранее предполагалось, что щенки могли быть домашними, — их черный окрас. Считалось, что такая мутация встречалась только у собак. Новое исследование опровергло эту теорию, показав, что мутация встречалась и у древних волков.

«Хотя многие будут разочарованы тем, что эти животные почти наверняка являются волками, а не ранними одомашненными собаками, они помогли нам приблизиться к пониманию среды, в которой жили, и насколько удивительно похожи волки 14 000 лет назад на современных», — говорит Энн Кэтрин Рунге, соавтор исследования из Йоркского университета.

Несмотря на надежды, «Щенки Тумата» не стали недостающим звеном между волками и собаками. Но они предоставили ценную информацию о волках ледникового периода, их рационе, поведении и экологии.