Hirudinea — обитатели водоемов, которые, в отличие от всех выше перечисленных, к человеку могут стремиться сами. Чаще всего эти представители поясковых червей встречаются в пресных водоёмах, предпочитая стоячие, заболоченные местообитания.
— Встрече с теплокровным животным, рыбой или амфибией пиявки бывают настолько рады, что тихонько льнут к новому другу и лобызают его от всей души, — улыбается научный сотрудник. — Но такой поцелуй оборачивается потерей крови, слабостью, а в случае мелких животных — даже смертью.
Большинство пиявок питаются кровью жертвы, высасывая её через прокусы. Некоторые пиявки — хищники, глотающие мелкую добычу целиком. Для облегчения процесса питания, чтобы образовавшийся тромб не заблокировал ранку, пиявка после укуса плюёт в колодец, из которого собирается напиться.
— Содержащиеся в слюне ферменты останавливают тромбообразование, вызывая временную местную «гемофилию», — объясняет Николай Онистратенко. — Поэтому часто, сорвав с себя пиявку, человек с ужасом видит неостановимый поток крови из ранки. Паниковать не стоит. Если вы не подверглись одновременному нападению десятков пьявиц, если вы не ребёнок и не истощены какой-то лютой диетой, организм перенесёт небольшую кровопотерю. В прежние времена гирудотерапия — наложение пиявок по определенным схемам — даже была элементом официальной медицины как один из вариантов кровопускания и акупунктуры. Сейчас от таких методов уже отошли, а самодеятельность может принести неприятности — любые процедуры с кровью грозят заносом инфекций, а пиявки зачастую ещё и являются переносчиками паразитов.