Rome : Rafael Nadal s'en sort, Ugo Humbert déclare forfait... Ce qu'il faut retenir des matchs de jeudi

Pas encore impérial à Rome. De retour au Masters 1000 italien, où il s'est imposé déjà à dix reprises, Rafael Nadal a remporté son premier tour en renversant le Belge Zizou Bergs (4-6, 6-3, 6-4), jeudi 9 mai. Une victoire qui, sans complètement rassurer sur son niveau de jeu, a permis à l'Espagnol de se tester sur la durée. Egalement en quête de confiance, Novak Djokovic a vu son entrée différée d'un jour en raison du report de plusieurs rencontres pour cause de pluie la veille. Celles de Coco Gauff et Iga Swiatek dans le tableau féminin, en WTA 1000, sont attendues cet après-midi.

Nadal n'en a pas encore fini avec Rome

Le Majorquin a alterné le bon et le moins bon sur le court central mais il poursuit sa route dans la capitale transalpine. Coupable de trop d'erreurs dans le premier set après avoir breaké, le Taureau de Manacor a cédé son service par deux fois, permettant à son adversaire, issu des qualifications (108e mondial), de conclure d'un smash sur jeu blanc. Mais il s'est relancé après l'interruption du match à cause d'un malaise en tribunes, au terme d'une deuxième manche qu'il n'a pourtant pas outrageusement dominée, se retrouvant trop souvent en manque de longueur sur sa surface préférentielle.

L'énorme "Vamos !" hurlé après avoir égalisé dans la douleur l'a reboosté pour la fin de match. Qu'importe si son adversaire se nommait Zizou en hommage à l'une des plus grandes légendes de son club de cœur, Nadal - enfin incisif - a froidement retourné le score au bout de 2h53 de combat, façon Real Madrid. Au deuxième tour, le 305e joueur au classement ATP devra néanmoins faire bien plus pour espérer faire vaciller le Polonais Hubert Hurkacz (9e mondial).

Humbert déclare forfait

Le numéro 1 français renonce. En délicatesse avec son genou gauche, Ugo Humbert (15e) a préféré ne pas forcer à quinze jours du Majeur de la Porte d'Auteuil, se réservant pour un éventuel passage par le tournoi de Lyon la semaine prochaine. Une mauvaise nouvelle qui s'ajoute aux défaites d'Arthur Rinderknech et Grégoire Barrère.

Opposé au qualifié italien Francesco Passaro, le premier a manqué deux balles de match mercredi, avant que la rencontre ne soit interrompue par les conditions météo. Elle s'est finalement conclue au jeu décisif du troisième set, durant lequel le local s'est imposé malgré une nouvelle opportunité de plier l'affaire offerte au Varois (6-7, 7-5, 7-6). Face au Brésilien Thiago Seyboth Wild, Grégoire Barrère n'a lui pas fait le poids (6-4, 6-2). A noter qu’Harold Mayot a été repêché en tant que lucky loser et affrontera l'Italien Matteo Arnaldi.

Gracheva persiste

Pour le clan tricolore, la seule éclaircie de ce début de journée à Rome est venue du WTA 1000 avec Varvara Gracheva. Après un parcours abouti en qualifications, la joueuse naturalisée Française depuis le dernier Wimbledon est parvenue à tenir son rang en dominant l'Italienne Federica Di Sarra, 489e mondiale, en dépit du soutien de son public (6-1, 6-3). Mais les affaires risquent de se compliquer au deuxième tour pour la 88e joueuse WTA puisqu'elle retrouvera la Grecque Maria Sakkari, tête de série numéro 5.

Chez les favorites, la Chinoise Qinwen Zheng, numéro 7 mondiale, s'est hissée au troisième tour après sa victoire contre l'Américaine Shelby Rogers (6-2, 6-0).