В последние дни всё внимание на трансферном рынке КХЛ было приковано к громкому обмену Александра Хмелевски из «Салавата Юлаева» в «Ак Барс». Ну а теперь, кажется, близка к завершению и главная сага, тянувшаяся всё межсезонье – Евгений Кузнецов вот-вот подпишет контракт с новым клубом.
В последнее время нападающего можно было частенько увидеть на матчах родного «Трактора». Один из них – с «Нефтехимиком» – он даже должен был прокомментировать, однако что-то пошло не так.
Присутствовал Кузнецов и на игре «медведей» с «Авангардом», а спустя пару дней стало известно, что опытный форвард заключит соглашение с клубом из Челябинской области. Но тут не всё так просто.
Да-да, в НХЛ Евгений не отправится, хотя ещё на днях агент игрока Шуми Бабаев в очередной раз заверил, что контракт его клиент собирается подписать исключительно в главной североамериканской лиге. Однако от Челябинска Кузнецов уедет примерно на 300 км – по информации «Чемпионата», в этом сезоне нападающий будет защищать цвета магнитогорского «Металлурга».
Сенсационным итоговое решение Евгения остаться в КХЛ назвать не получится – сомнения в том, что в услугах 33-летнего форварда будут заинтересованы в Северной Америке, возникли ещё на моменте первого заявления Шуми Бабаева о намерении Кузнецова вернуться за океан. Со временем эти сомнения только крепли, пусть агент и старательно не отходил от намеченного курса в комментариях прессе до последнего.
А вот в том, что нападающий без проблем найдёт себе работу в России, абсолютно никаких сомнений не возникало. Даже при всех своих трудностях в повторной адаптации к отечественному хоккею, о которых так часто на пресс-конференциях упоминал экс-наставник Евгения в СКА Роман Ротенберг (да и сам игрок об этом тоже говорил), Кузнецов набрал 37 очков в 39 встречах регулярки и ещё три – в шести играх плей-офф. Как ни крути, такой результативностью может похвастаться далеко не каждый.
Вопрос был исключительно в том, кто же всё-таки подберёт форварда. И вроде как в самом «Металлурге» ещё месяц назад возможность подписания Евгения категорически отвергали: «Это были просто гости, это ни о чём не говорит, ни к чему не обязывает. Развею все слухи и домыслы. У нас есть интерес ко многим, но есть и потолок зарплат, и наши игроки, на которых мы рассчитываем», – так прокомментировал появление Кузнецова на матче магнитогорцев во время турнира Ромазана спортивный директор «сталеваров» Евгений Бирюков.
Однако времена меняются – видимо, в Магнитогорске поняли, что без опытного центра в сезоне им не обойтись. А Бирюков, похоже, понял, как решить проблему с потолком зарплат, о которой он говорил месяцем ранее.
За «Металлургом» же следить теперь будет ещё интереснее. После восьми матчей команда и так обладает самым результативным нападением в лиге (у «Локомотива» на одну шайбу больше при девяти проведённых играх), а с приобретением Кузнецова вариативность в атаке у Андрея Разина становится ещё больше.
Вот только как сам специалист управится с таким новичком? Ещё один статусный игрок, пополнивший состав «сталеваров» летом – экс-одноклубник Евгения Сергей Толчинский – пока что испытывает проблемы с адаптацией. В случае с Кузнецовым может произойти нечто подобное.
Впрочем, это всё лишь гадание на кофейной гуще – реальность мы увидим уже в ближайшее время.