14 марта SpaceX выполнила третий испытательный запуск корабля Starship в связке с первой ступенью Super Heavy. В рамках этого полёта инженерам компании удалось провести несколько важных манипуляций, включая открытие грузового отсека и перекачку топлива. Но посадить ступень на плавучую платформу в Индийском океане всё же не удалось.
При вхождении Starship в атмосферу двигатели повторно не включились. Связь была потеряна на высоте около 65 километров, после чего SpaceX сообщила о потере корабля. За последними минутами его жизни можно было наблюдать онлайн благодаря закреплённой на корпусе камере и системе спутниковой связи Starlink.
Целью этого испытания была демонстрация попытки открыть люк полезной нагрузки Starship и запустить один из его двигателей в космосе. Эти задачи были выполнены. Несмотря на провалившуюся посадку, запуск уже можно считать реальным полётом в космос, поскольку 100-киллометровая линия Кармана была преодолена.
Будет ещё ни один тестовый полёт без экипажа, прежде чем SpaceX заявит о полной готовности системы. Ранее Илон Маск отмечал, что Starship может совершить сотни беспилотных полётов, прежде чем на нём появятся первые люди. На это может уйти ещё несколько лет.