En 1980, David Lynch adaptait les mémoires du chirurgien Frederick Treves, qui transforma en une bête de foire, son patient John Merrick, qui souffrait d’une monstrueuse difformité. Le film Elephant Man, que beaucoup considèrent comme un chef-d’œuvre de la tragédie sera nommé huit fois aux Oscars, et recevra le César du meilleur film étranger. Aujourd’hui, l’acteur et réalisateur Jack Huston veut revisiter cette histoire dramatique : « Je suis fasciné depuis longtemps par la vie de Joseph Merrick, marquée par des épreuves inimaginables mais marquée aussi par sa profonde gentillesse, sa persévérance et sa force » a-t-il confié au magazine américain The Hollywood Reporter .
Si David Lynch s’était librement inspiré des mémoires du chirurgien Frederick Trèves (incarné par Anthony Hopkins) pour écrire son film, Jack Huston veut désormais donner une dimension plus historique sur la vie de Joseph Merrick. Le jeune réalisateur souhaite mettre en lumière les relations et les derniers moments de vie celui qu’on surnommera cruellement, Elephant Man. « Le scénario explorera son parcours de vie chaotique puis les relations inattendues et marquantes qu’il nouera au cours de son existence...Ce long-métrage mettra en lumière les aspects profonds, souvent méconnus de sa triste vie », a confié le producteur Mike Medvoy à The Hollywood Reporter. D’après le site de l’hebdomadaire américain, on apprend aussi que le tournage du film devrait débuter courant 2025.
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Le dramatique destin de Joseph Merrick
Le destin tragique de Joseph Merrick est sensiblement différent de la vision livrée par David Lynch. Le cinéaste a remis en scène plusieurs passages de la vie du personnage, comme sa relation, à double sens, avec le Dr. Treves ou sa mort, sereine dans le film puis violente dans l’histoire.
Né en 1862 en Angleterre, l’historique Joseph Merrick est encore nourrisson, lorsque apparaissent les premières malformations du visage. Très vite, il est rejeté par son père et devient une bête de foire que l’on exhibe dans les théâtres européens. « Elephant Man » comme on le surnomme alors, attire également la curiosité de nombreux scientifiques anglais comme le Dr. Treves, qu’il rencontre en 1884. Le chirurgien tente d’abord de le soigner. Puis peut-être par orgueil, il va montrer son cas médical, son phénomène, dans les sociétés scientifiques londoniennes. Épuisé par sa maladie et par sa tragique situation de cobaye, Joseph Merrick meurt prématurément à 27 ans en 1890.
Victime de railleries, d’exclusion sociale, John Merrick souffrira psychologiquement durant toute sa courte vie. Sa dramatique existence devient un objet d’analyse au XXe siècle. Des films, dont celui de Lynch, des téléfilms, des pièces de théâtre, des bandes dessinées, des romans, souvent sous une forme qui s’éloigne de la vérité, vont tenter de faire comprendre ses rapports ambigus avec le Dr Treves. Aujourd’hui, Jack Huston a une autre ambition: nous faire découvrir l’étonnante, la vraie personnalité de John Merrick, cet homme qui ne fut pas qu’un Elephant Man.
Elephant Man de David Lynch, en 1982, avec Anthony Hopkins, John Hurt, Anne Bancroft...