Экзопланеты под прицелом: как цвет укажет на инопланетную жизнь

Мы привыкли думать, что если на планете есть жизнь, то она должна быть зелёной — как всё, что растёт на Земле. Но что, если главный цвет живой планеты — вовсе не зелёный?

Новый подход к поиску жизни

Ученые из Корнеллского университета предложили необычный, но логичный способ отличить обитаемую планету от "пустой". Их гипотеза проста: если на планете есть бактерии, поглощающие инфракрасное излучение, она может светиться… фиолетовым. Такой оттенок оставляют после себя микроорганизмы, которые не используют привычный нам хлорофилл, а живут в условиях дефицита кислорода и света.

Земные аналоги инопланетных бактерий

На Земле тоже есть такие бактерии. Они обитают в самых разных условиях — от болот и прибрежных мелководий до глубинных термальных источников. Учёные уже вырастили более 20 видов этих "пурпурных" микробов, чтобы точнее понять, какие следы они оставляют в отражённом свете.

Каталоги для телескопов будущего

Сейчас исследователи формируют каталоги оттенков и химических признаков, по которым можно будет идентифицировать потенциально живые миры. Ведь к настоящему моменту астрономы подтвердили существование более 5500 экзопланет, и как минимум 30 из них считаются похожими на Землю.

А что дальше

В ближайшие годы задача новых телескопов — изучить состав атмосферы таких планет и выяснить, действительно ли там есть вода. А может быть, и кто-то ещё. Только, возможно, внешность этих "кого-то" будет далека от привычного образа инопланетянина с миндалевидными глазами.

Уточнения

Экзоплане́та (от др.-греч. ἔξω, exō - "вне", "снаружи"), или внесолнечная планета, — планета, находящаяся за пределами Солнечной системы.