Геном сумчатого волка раскрыл причины его вымирания
Сумчатых волков могла привести к вымиранию потеря важных генов за миллионы лет до прибытия людей в Австралию.
Сумчатый волк, он же тасманийский волк или тигр, Thylacinus cynocephalus был последним представителем семейства Thylacinidae, которые когда-то обитали по всей Австралии и Новой Гвинее.
На материковой части Австралии эти животные вымерли около 2000 лет назад, и считается, что основными причинами исчезновения стали охота людей на них и конкуренция с динго. После прибытия европейцев на Тасманию тилацины подвергались истреблению фермерами, действовали программы поощрения за отстрел; в результате последняя особь умерла в зоопарке Хобарта в 1936 году.
Нагарджун Виджай и Буддхабхушан Гириш Салве из Индийского института естественнонаучного образования и исследований в Бхопале впервые заинтересовались геномом тасманийского тигра, изучая тигра бенгальского Panthera tigris tigris.
«Мы заметили некоторые параллели между вымиранием тилацина и нашего собственного тигра, — объясняет Виджай. — А в Индии есть большой стимул к сохранению тигра».
Они предположили, что у таких гиперхищников, как бенгальский тигр и тасманийский волк, в ходе эволюционной истории произошла потеря генов, что могло сделать их уязвимыми к изменениям окружающей среды или новым заболеваниям.
Ученые проанализировали генетические данные, ранее полученные из музейных образцов тилацина, и сравнили их с геномом их близкого родственника — тасманийского дьявола Sarcophilus harrisii — и других сумчатых. Результаты исследования вышли в Proceedings of the Royal Society B.
В отличие от почти всех других сумчатых, включая тасманийских дьяволов, у тилацинов нет по крайней мере четырех важных генов: SAMD9L, HSD17B13, CUZD1 и VWA7.
По словам Виджая, они с Салве были удивлены, обнаружив, что потеря генов, по-видимому, произошла не после изоляции популяции на Тасмании около 10 000 лет назад, когда начал подниматься уровень моря.
Потеря этих генов могла иметь преимущества в определенных условиях в прошлом, но потенциально подрывающие здоровье вида — за счет ухудшения защиты от вирусов, нарушения метаболических процессов, лактации, повышения восприимчивости к раку и панкреатиту, полагают исследователи.
Гены SAMD9L, CUZD1 и VWA7 тилацины утратили по меньшей мере 6 миллионов лет назад в период масштабных климатических изменений — период, когда вид сильно увеличился в размерах и стал гиперхищником, питающимся почти исключительно мясом.
«Общепринятая точка зрения всегда заключалась в том, что именно вмешательство человека, или антропогенные изменения, в основном повлияли на вымирание тилацинов. А мы подумали, что, возможно, обнаружим некоторые утраченные гены, связанные с болезнями — и нашли их», — говорит генетик.
Нет сомнений, что климатические изменения в Австралии за миллионы лет до прибытия людей привели к резкой потере генетического разнообразия тилацинов, подтвердил палеонтолог Тимоти Чёрчилл из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее. Но для уверенных выводов, что утрата упомянутых в статье генов могла сделать тасманийских тигров более восприимчивыми к болезням, нужно гораздо больше исследований.
«Это одна из тех линий, которая, по сути, сама загнала себя в угол, но тем не менее долго умудрялась выживать в своей нише. Однако появление псовых, таких как динго, на континенте стало последним гвоздем в крышке гроба. Ну и, само собой, когда мы объявили их своими врагами на Тасмании, им пришел конец», — заключил Чёрчилл.