Forscher haben mehr als zwei Dutzend bisher unbekannte Bakterienarten in den Reinräumen der Nasa im Kennedy Space Center in Florida entdeckt. Wie „Live Science“ berichtet, haben sich diese Mikroben durch eine Reihe genetischer Anpassungen an die extremen Bedingungen in den sterilen Räumen gewöhnt. Trotz intensiver Reinigungsmaßnahmen und Nährstoffmangels konnten sie überleben.
Nasa-Cleanrooms nicht so steril wie gedacht – Mikroben überleben unter Extrembedingungen
Eigentlich gehören die Cleanrooms der Nasa zu den sterilsten Orten der Welt. Sie sind so konzipiert, dass selbst die widerstandsfähigsten Mikroben daran gehindert werden, sich auf Raumfahrzeugen festzusetzen und möglicherweise fremde Planeten zu kontaminieren.
Die Entdeckung wirft jedoch Fragen zur Effektivität der bisherigen Sterilisationsprotokolle auf. Alexandre Rosado, Co-Autor der Studie und Professor an der King Abdullah University of Science and Technology in Saudi-Arabien, erklärte gegenüber „Live Science“: „Es war ein echter ‚Stop-and-re-check‘-Moment.“ Die Mikroben seien zwar selten, hätten jedoch die Fähigkeit gezeigt, langfristig in verschiedenen Cleanroom-Umgebungen zu überleben.
Wissenschaftler simulieren extreme Bedingungen für Mikroben
Um herauszufinden, ob diese Mikroben eine Reise durch den Weltraum und die extremen Bedingungen auf dem Mars überleben könnten, bauen Forscher derzeit eine sogenannte „planetary simulation chamber“. Laut „Live Science“ soll diese Kammer die extremen Bedingungen auf dem Mars nachstellen: niedrigen Luftdruck, hohe Strahlung und extreme Temperaturschwankungen.
Erste Experimente sind für Anfang 2026 geplant. Rosado betonte, dass die neu entdeckten Mikroben wichtige Testorganismen sind, um die Wirksamkeit von Dekontaminationsprotokollen zu überprüfen und mögliche Risiken für die planetare Sicherheit zu bewerten.
Die Geschichte und Zukunft der NASA
Die Nasa, 1958 gegründet, ist weltweit bekannt für ihre bahnbrechenden Raumfahrtmissionen und wissenschaftlichen Errungenschaften. Sie ging aus der Naca, einer US-amerikanischen Forschungsbehörde für Luftfahrt, hervor. Bereits mit ihrer ersten Mission, dem Mercury-Programm, setzte die Nasa Maßstäbe: 1961 absolvierte Alan Shepard den ersten bemannten Raumflug eines US-Amerikaners.
Der Höhepunkt des Apollo-Programms war erreicht, als Neil Armstrong und Buzz Aldrin 1969 als erste Menschen den Mond betraten. Neben Erfolgen musste die Nasa auch Rückschläge hinnehmen, wie die Tragödien der Space-Shuttle-Missionen Challenger (1986) und Columbia (2003). Dennoch blieb sie ein Vorreiter technologischer Innovationen, etwa mit dem Space Shuttle, dem ersten wiederverwendbaren Raumfahrzeug.
Aktuell arbeitet die Nasa an ambitionierten Projekten wie dem Artemis-Programm, das ab Mitte der 2020er Jahre eine Rückkehr zum Mond und die Errichtung einer Basis vorsieht. Diese soll als Ausgangspunkt für bemannte Marsmissionen dienen, die für die späten 2030er Jahre geplant sind. Die Behörde engagiert sich zudem in der Öffentlichkeitsarbeit, etwa durch Nasa TV und interaktive Apps, um ihre Missionen einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen.