En mai 2023, la gouverneure républicaine de l’Iowa, Kim Reynolds, signait une loi obligeant les bibliothèques scolaires a retiré tous leurs livres dans lesquels on peut lire des passages décrivant des actes sexuels, quel que soit le contexte de ces extraits dans l’œuvre. L’objectif ? Rassurer les parents sur la qualité de l’offre d’apprentissage inculquée aux élèves de maternelle au lycée inscrits dans cet État du Midwest des États-Unis. Cette nouvelle loi a vivement été critiquée par de nombreux éditeurs et écrivains dont John Green et Jodi Picoult, qui ont intenté un procès contre cet État. Ces derniers affirment que cette interdiction « viole la liberté d’expression » et qu’elle « n’évalue pas le livre dans son ensemble ».
Le juge Stephen Locher, au service du tribunal du district sud de l’Iowa, leur a donné raison ce mercredi 26 mars, rapporte The Guardian . Ce dernier a temporairement bloqué cette mesure, affirmant qu’elle a été appliquée de manière inconstitutionnelle dans de nombreuses écoles. Ajoutant que cette interdiction a entraîné « le retrait forcé des livres des bibliothèques scolaires qui ne sont pas pornographiques ou obscènes ». En effet, plusieurs livres d’une « valeur politique, artistique, littéraire et/ou scientifique indéniable » ont été retirés de ces étagères et de ces salles de classe. Parmi ces œuvres, on retrouve, 1984 de George Orwell, une dystopie se concentrant sur les conséquences du totalitarisme et de la surveillance de masse. Ulysse de James Joyce, un roman explorant divers thèmes allant de la vie à la mort, au sexe, à l’art et à la religion. Beloved de Toni Morrison, un récit inspiré de l’histoire de Margaret Garner, une esclave afro-américaine lors de la guerre de Sécession et Les Cerfs-volants de Kaboul de Khaled Hosseini, qui raconte la déchirante histoire d’amitié et de trahison entre Amir et Hassan dans un contexte de guerre d’Algérie.
Le sort final de l’interdiction reste toutefois en suspens car les responsables de l’Iowa pourraient faire appel dans les prochains jours. La preuve, la procureure générale de l’Iowa, la républicaine Brenna Bird, a déjà répliqué, déclarant : « cette loi de bon sens garantit que les livres auxquels les enfants ont accès dans les salles de classe et les bibliothèques sont adaptés à leur âge ». La procureure affirme ne pas baisser les bras pour faire « respecter notre loi qui protège les écoliers et les droits des parents ».
Deuxième tentative
C’est la deuxième fois que le juge Stephen Locher, nommé par Joe Biden, tente de bloquer cette interdiction. Ce dernier avait déjà émis une injonction en décembre 2023, après un procès intenté par ces mêmes éditeurs et auteurs qui sont contre cette loi. Cette injonction préliminaire a été annulée par la cour d’appel du huitième circuit des États-Unis en août dernier, ce qui a conduit les éditeurs et les auteurs à déposer une deuxième plainte.
Cette loi de l’Iowa fait partie des nombreuses mesures récemment adoptées aux États-Unis visant à interdire des livres. Depuis novembre, Millenium et Game of Thrones ainsi que 4500 autres livres sont interdits dans les classes et les bibliothèques scolaires de Floride. Ces œuvres sont considérées comme « incorrectes ou pornographiques ».