Angleterre-France : pourquoi, malgré les absences des cadres dans les deux équipes, ce Crunch a-t-il un intérêt ?

Un Crunch assez différent. Avant de s'envoler en juillet pour la tournée d'été en Nouvelle-Zélande, Le XV de France, rebaptisé "France A" juste pour l'occasion, va se tester face à l'Angleterre en match amical, à Twickenham, samedi 21 juin, avec un groupe très remanié. Notamment à cause des demi-finales de Top 14, les cadres habituels évoluant surtout à l'Union Bordeaux-Bègles, opposée samedi à Toulon, et au Stade toulousain, premier finaliste connu après sa victoire autoritaire face à Bayonne vendredi soir. Ainsi, 12 des 15 titulaires, vaincus (26-25) le 8 février à Londres dans le Tournoi des six nations, sont absents pour cette rencontre.

De leur côté, les Anglais devront aussi composer avec une équipe assez différente. À l'image de Maro Itoje et Marcus Smith, de nombreux cadres du XV de la Rose sont actuellement en tournée en Australie avec les Lions britanniques, sélection qui regroupe les meilleurs joueurs d'Angleterre, d'Ecosse, du pays de Galles et d'Irlande. Franceinfo : sport vous explique pourquoi, malgré toutes ces absences, ce Crunch amical contre l'Angleterre reste important pour les Tricolores, à un peu plus de deux ans de la Coupe du monde en Australie (du 1er octobre au 13 novembre 2027).

Parce que les jeunes veulent se faire une place

Ce sera une grande première pour une grande partie de l'effectif. Fabien Galthié, sélectionneur du XV de France, avait convoqué 28 joueurs, dont 13 qui n'avaient jamais porté le maillot triclore, pour préparer ce match face à l'Angleterre. "C'est une découverte en live des joueurs", a déclaré en conférence de presse Fabien Galthié, qui a décidé de repousser l'annonce de la composition officielle face à l'Angleterre au vendredi, pour prendre le temps de "jauger le potentiel".

Ainsi, cinq néophytes, Tyler Duguid (24 ans, Montpellier), Baptiste Erdocio (25 ans, Montpellier), Alexandre Fischer (27 ans, Clermont), Alivereti Duguivalu (27 ans, Perpignan) et Maël Moustin, seront titularisés samedi face à l'Angleterre. Cela sera l'occasion pour eux de saisir l'opportunité d'engranger du temps de jeu et tenter de gagner une place au sein de l'effectif du futur du XV de France, alors que ce match amical ne sera pas comptabilisé officiellement comme une sélection.

Pour d'autres comme Nolann Le Garrec (23 ans), six fois capés en Bleu et révélation du Tournoi des six nations 2024 en l'absence d'Antoine Dupont parti préparer les JO, l'objectif sera de convaincre qu'il peut se faire plus qu'une place aux côtés du Toulousain, blessé, et de Maxime Lucu, qui joue avec l'UBB contre Toulon samedi.

Parce que d'anciens cadres espèrent retrouver du temps de jeu

Ce crunch sera aussi l'occasion pour d'anciens cadres de prouver qu'ils peuvent toujours rendre de jolis services au XV de France. Joueur le plus expérimenté du groupe avec 94 sélections, Gaël Fickou pourrait prendre le rôle de leader dans une équipe en manque de vécu. "C'est lui qui a souhaité venir en tournée, comme Romain [Taofifenua, 54 sélections] et Rabah [Slimani, 57 sélections]. On a pris en compte leur souhait", a précisé le sélectionneur tricolore. Le centre Gaël Fickou (31 ans), qui a perdu son statut de titulaire indéboulonnable de l'équipe de France, sera capitaine face au XV de la Rose et fera la paire avec le jeune palois Emilien Gailleton (21 ans, 7 sélections).

Enfin, les deux pensionnaires du Racing 92, Cameron Woki (30 sélections) et Demba Bamba (28 sélections), tenteront également de s'illustrer en sortie de banc.

Parce qu'un Crunch reste un "moment crucial"

C'est la plus grande rivalité dans l'hémisphère Nord : France-Angleterre. Le Crunch, en français "moment crucial", porte bien son nom. À Twickenham, dans le temple du rugby, ce match n'aura d'amical que le nom. "Personnellement je le prépare comme un match international. Ça va être une grosse équipe de l'Angleterre. Certes sans les sélectionnés avec les Lions britanniques, mais il y aura quand même des bons joueurs", a affirmé le centre Emilien Gailleton en conférence de presse, mardi 17 juin.

D'autant que l'Angleterre sera revancharde après le tournoi des Six Nations 2025, où les Tricolores ont été sacrés avec un point d'avance sur le XV de la Rose, pourtant vainqueur du duel face aux joueurs de Fabien Galthié. Preuve en est, l'Angleterre comptera notamment sur ses cadres Jamie George, George Ford et Henry Slade, avec seulement trois joueurs titularisés pour leur première en équipe nationale. Sur leurs 11 derniers déplacements depuis 2009, les Français ne se sont imposés qu'une fois dans ce stade, lors d'une humiliation (53-10) marquante infligée aux Anglais dans le Tournoi 2023.