Tennis de table : malgré un grand match, Félix Lebrun s’arrête en quarts du Champions de Chongqing
Même s’il a perdu ce samedi en quarts de finale du WTT Champions de Chongqing, Félix Lebrun peut sortir rasséréner de ce tournoi en Chine. Auteur d’un début d’année sans relief, le numéro 1 français a chassé les doutes qui pouvaient, peut-être, l’habiter en remportant deux solides victoires, avant de subir la loi de Liang Jingkun au terme d’une rencontre atteignant par moments les sommets du «ping» (11-8, 9-11, 10-12, 11-3, 5-11).
Sur la lancée de ses deux précédentes victoires immaculées sur ce WTT Champions, le Montpelliérain démarrait la rencontre le pied au plancher face à un adversaire davantage en mode diesel (4-1). Néanmoins, celui-ci avait la capacité de se mettre au diapason et même de passer brièvement en tête grâce à une série de trois points d’affilée (5-6) qui ne déstabilisait pour autant le Français de 18 ans. Solide dans l’échange, offensif, le 6e mondial repartait de l’avant (7-6) et il ne lâchait plus sa proie jusqu’à la fin d’un premier set maîtrisé (11-8).
Félix Lebrun conservait l’ascendant en début de deuxième manche (3-2), avant que quelques échanges impressionnants revers contre revers ne tournent en faveur de Liang Jingkun, auteur d’un 7-1 de toute beauté (4-9). Le niveau de la partie venait de s’élever de plusieurs crans et le Français, sans se frustrer, se remettait la tête à l’endroit pour revenir sur les talons de son rival (9-10). Las, la quatrième balle de set, conclu d’un efficace coup droit, s’avérait être la bonne pour le Chinois (9-11). La remontada n’était pas passée loin…
La réussite choisit le camp du Chinois
Seul souci, le 3e mondial avait trouvé la bonne carburation et les points se mettaient à défiler en sa faveur (0-5), y compris un rallye exceptionnel où la balle, supersonique, virevoltait au-dessus du filet avant de finir par surprendre un Félix Lebrun jouant superbement. Mais cela n’était pas suffisant face à un Liang Jingkun visiblement à l’aise face au rythme imposé par le Montpelliérain (2-7). Du coup, pour se sortir la tête de l’eau, celui-ci décidait d’en remettre une couche en remportant deux échanges sublimes pour revenir à hauteur (7-7). Chaque point avait alors sa place dans n’importe quel best of et à ce grand jeu-là, la chance souriait au Chinois, d’un let favorable avant de conclure d’un coup droit effleurant le bord de la table (10-12).
Un tel coup du sort aurait pu éteindre le feu animant le bras du Français. Heureusement, il n’en était rien. Signe qu’il a passé un cap sur le plan mental, Félix Lebrun repartait à l’assaut de la montagne chinoise, qu’il balayait d’un impressionnant revers de raquette lors d’un quatrième set à sens unique (11-3). Il ne fallait cependant pas espérer pour autant voir Liang Jingkun s’effondrer pour autant. Profitant de la pause avant le dernier acte de cet extraordinaire quart de finale, le Chinois se remettait la tête à l’endroit et rendait la monnaie de sa pièce au Français, submergé de toutes parts (5-11). Mais cela n’effacera en rien le magnifique niveau de jeu qu’il a produit durant quatre sets.