Традицию телевизионных новогодних обращений к советскому народу ввел тогдашний генсек ЦК КПСС Леонид Брежнев.
Его первое выступление по центральному телевидению состоялось 31 декабря 1970 года в 23:50. В 1975 году из-за болезни Брежнева от практики личных поздравлений первого лица государства отказались. Новогодние обращения от имени партии и правительства зачитывал диктор Игорь Кириллов.
После кончины Брежнева, к советскому народу обращался первый заместитель председателя президиума Верховного Совета СССР Василий Кузнецов. Юрий Андропов и Константин Черненко на телевидении в новогоднюю ночь не выступали.
Восстановил традицию телевизионных новогодних поздравлений Михаил Горбачев, который вышел в эфир 31 декабря 1985 года. В 1987 году состоялся "советско-американский обмен" поздравлениями: Михаил Горбачев обратился к гражданам США, а президент Рональд Рейган поздравил с Новым годом советский народ. В декабре 1990 года Горбачев первый и последний раз поздравил народ в качестве президента СССР.