Древние пещерные отложения. Благодаря новым методам ученые узнали возраст самого глубокого речного ущелья США

Каньон Хеллс, самое впечатляющее ущелье в Северной Америке, протянувшееся по границе между Айдахо и Орегоном, представляет собой на удивление молодое образование на фоне векового земного рельефа.

Для установления времени формирования каньона группа геологов из Орегонского университета, в сотрудничестве с коллегами из Университетов Индианы и Потсдама, а также Геологической службы США, применила метод датирования на основе космогенных нуклидов.

Земля постоянно подвергается воздействию космических лучей. При их взаимодействии с горными породами образуются радиоактивные изотопы, такие как бериллий-10 и алюминий-26. Количество этих изотопов увеличивается пропорционально времени нахождения породы на поверхности. Ученые измерили концентрацию этих изотопов в древних речных отложениях, найденных в пещерах над каньоном, что позволило оценить возраст отложений.

Выяснилось, что примерно 2,1 миллиона лет назад река Снейк, протекающая в этом районе, совершила резкое изменение русла и начала впадать в систему реки Колумбия. Это повлекло за собой значительное ускорение эрозии – в 16 раз, что привело к образованию глубокого ущелья в относительно короткие сроки.

После изменения направления течения река Снейк приобрела больший уклон, что увеличило скорость потока воды и ее энергию, тем самым повысив интенсивность разрушения горных пород. В результате глубина каньона увеличивалась со скоростью приблизительно 0,16 мм в год.

Более того, в притоках реки исследователи обнаружили резкие изменения высоты – так называемые кникпойнты. Эти образования, функционировавшие как природные водопады, также способствовали ускоренному размыванию горных пород.

Результаты работы опубликованы в журнале PNAS.

Изображение: phys.org