Boxe : pourquoi Mike Tyson remet les gants à 58 ans pour affronter...un YouTuber

Une gifle. Aussi soudaine que puissante. Ce jeudi, Mike Tyson (58 ans) a asséné un coup avec la paume de sa main droite sur la partie gauche de la tête de Jake Paul (27 ans), lors de leur dernier face-à-face avant leur combat de boxe anglaise prévu dans la nuit de vendredi à samedi (heure française), à l’AT&T Stadium d’Arlington, au Texas (États-Unis). Immédiatement, des membres de la sécurité – ou des deux équipes ? – sont intervenus pour s’interposer et éviter que la situation ne s’envenime davantage. «Je ne l’ai même pas sentie, il est en colère. C’est un petit lutin en colère...Charmante gifle mon pote», a lancé le YouTuber aux 20,8 millions d’abonnés devenu boxeur il y a plusieurs années. Avant d’ajouter : «Maintenant c’est personnel ! C’est personnel. Et il doit mourir !» Ambiance.

Un combat mis en attente puis reporté...en raison d’un ulcère

Cette gifle n’est qu’un nouvel épisode du «show» qui entoure cet événement. Depuis plusieurs mois, les deux hommes ne cessent de s’invectiver, de se provoquer et de se menacer. Le but ? Susciter un maximum d’intérêt – c’est le fonds de commerce de tous les sports de combat – pour cette confrontation, produite par la société de promotion de Jake Paul Most Valuable Promotion (MVP) et diffusée en direct sur Netflix. C’est (sans doute) réussi.

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Il faut dire que ce combat est attendu depuis longtemps. Les négociations auraient débuté au début de l’année 2022. Mais puisque Mike Tyson souffrait d’une sciatique chronique l’empêchant de marcher – il avait même été aperçu en fauteuil roulant –, il a été mis en attente pendant un certain temps. Finalement, au début de l’année 2024, «Iron Mike» allant (bien) mieux, l’opposition a été programmée pour le 20 juillet. Sauf...que l’ancien champion du monde des poids lourds a été victime d’un ulcère. Et l’événement a finalement été reporté au 15 novembre.

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Des règles (largement) assouplies 

Contrairement à celui que Mike Tyson a disputé le 28 novembre 2020 contre l’ex-champion du monde Roy Jones Jr – une exhibition –, il s’agit, selon les organisateurs, d’un combat professionnel. C’est-à-dire que la confrontation, qui a reçu l’aval de la commission texane chargée des licences pour les combats de boxe, comptera dans le bilan des deux hommes. Néanmoins, en raison de leur grande différence d’âge, les règles ont été assouplies. On aura droit non pas à douze rounds de trois minutes mais à huit rounds de deux minutes. Et les gants que les deux combattants porteront seront un peu plus épais.

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Il n’en reste pas moins que de nombreux observateurs, dont des boxeurs professionnels, se demandent comment un tel combat, opposant (certes) une légende du Noble Art (mais) à la santé vacillante et un influenceur-boxeur dans la force de l’âge, peut avoir lieu. Certains sont inquiets pour «Iron Mike», qui a pris sa retraite en 2005 après 50 succès dont 44 K.-O. (6 défaites, 2 sans décision), se questionnant sur sa capacité à encaisser des coups et à tenir physiquement. D’autres le sont pour le YouTuber qui a (quand même) remporté neuf de ses dix combats professionnels...mais qui n’a jamais affronté un adversaire de cet acabit (malgré son âge).

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Plusieurs dizaines de millions d’euros de gains

Comme souvent, pour comprendre l’intérêt d’un tel événement, il suffit de regarder les gains en jeu. Pour ce combat retransmis en direct sur Netflix, Mike Tyson pourrait percevoir environ 20 millions de dollars (soit 18,9 millions d’euros). Une très belle somme pour celui qui s’était déclaré en faillite en 2003 – malgré plus de 300 millions de dollars (283,6 millions d’euros) amassés dans sa carrière – et dont la fortune actuelle est estimée à plusieurs millions d’euros. Jake Paul, lui, pourrait toucher deux fois plus en raison de sa double casquette de combattant-promoteur (40 millions de dollars, soit 37,8 millions d’euros).

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Par ailleurs, l’influenceur a lancé un pari à son adversaire : si ce dernier tient plus de quatre rounds, il serait prêt à lui verser 5 millions de dollars (4,7 millions d’euros) supplémentaires ; dans le cas contraire, il souhaiterait qu’il se fasse tatouer «I love Jake Paul» (J’aime Jake Paul). L’ancien champion du monde n’a pas (encore ?) réagi. Peut-être souhaite-t-il avant tout répondre dans le ring.