Tonga, perte de poids, homonyme... 5 choses à savoir sur Tevita Tatafu, nouvelle attraction du XV de France
Son homonyme, mais pas son cousin, joue en Top 14
Ce samedi face au Japon, Tevita Tatafu croisera le chemin de… Tevita Tatafu. Le pilier de Bayonne a en effet un homonyme en Top 14 et au niveau international, répondant au même nom et au même prénom, mais évoluant du côté de l’UBB. Ce dernier évolue au poste de troisième-ligne centre mais joue pour la sélection du... Japon et débutera la rencontre sur le banc samedi soir. Vous cherchez un lien de parenté entre les deux Tevita Tatafu ? Eh bien contrairement à ce qui a été dit et écrit, les deux colosses ne sont pas cousins. «Non, ce n’est pas mon cousin. On a le même nom mais nous n’avons pas de lien», a expliqué le joueur de l’Union Bordeaux-Bègles.
D’origine tongienne
Le surpuissant bayonnais est né le 13 octobre 2002 à Nuku’alofa (la capitale des Tonga), avant de rejoindre Eua, la plus ancienne île volcanique de l’archipel du Pacifique. Il a suivi des études traditionnelles tout en jouant au rugby et en travaillant – à la dure – avec son père dans les champs. Tatafu, qui a grandi aux côtés de ses sept sœurs et deux frères, a vécu sur le petit archipel jusqu’en octobre 2019 avant de poser ses valises sur la côte basque.
L’un de ses oncles évolue lui aussi dans le championnat français
Sa venue a été facilitée par la présence en France de son oncle, Toma’akino Taufa, joueur de l’UBB passé par Tarbes, Grenoble et surtout Bayonne. Ce dernier, lui aussi pilier, a aidé à le faire venir dans l’Hexagone. «J’avais été repéré lors d’un tournoi à Auckland. Deux clubs néo-zélandais s’intéressaient à moi, ainsi qu’un autre japonais. Mais j’ai reçu un appel de mon oncle Toma (Taufa, NDLR) qui jouait à Bayonne et avait montré des vidéos de moi à Yannick Bru (entraîneur du club basque à cette époque, NDLR)», expliquait-il à L’Équipe .
Une perte de poids impressionnante mais nécessaire
Tevita Tatafu, c’est aussi l’histoire d’un joueur qui a dû faire des efforts et sacrifices physiques. Dans un entretien accordé au Midi Olympique , l’entraîneur des avants du XV de France, William Servat, a évoqué la transformation du joueur de 22 ans. «En juin dernier, quand Tevita nous a rejoints pour préparer la tournée en Argentine, il pesait 158 kilos. Hier (vendredi), il était à 140 kilos, tout en conservant sa puissance phénoménale, notamment en mêlée. […] Il a pris conscience, en quelques mois, des exigences du niveau international. Ça a été un travail de co-construction avec son club de Bayonne». «J’aimerais en perdre encore pour descendre à 135 kg», a ajouté l’intéressé à L’Équipe.
Son père a toujours rêvé qu’il joue pour les Bleus
Durant la période Covid, peu de temps après son arrivée en France, Tevita Tatafu échangeait régulièrement avec ses parents. «Promets-moi de tout faire pour jouer pour la France !», lui disait alors son père, Ma’u He’Ofa, fan d’Uini Atonio, le massif pilier d’origine samoane du Stade Rochelais et du XV de France. Son rêve est aujourd’hui exaucé. Le jeune pilier droit de Bayonne foulera pour la première fois de sa carrière la pelouse du Stade de France sous le maillot bleu banc rouge face au Japon. Jusqu’à ce mois de novembre 2024, il ne pouvait pas être sélectionné par Fabien Galthié car il ne cumulait pas encore les cinq années de résidence en France, condition imposée par World Rugby pour jouer pour un autre pays que le sien.