Ce nouvel attentat est «une attaque ciblée contre les chrétiens», a dénoncé quelques heures après la fusillade mortelle Donald Trump. Dimanche matin, un peu avant l’office de 10h30, un homme de 40 ans a foncé avec sa camionnette dans la porte de l’église mormone du village de Grand Blanc, proche de Burton, dans le Michigan.
L’homme est ensuite sorti de son véhicule - un pick-up à l’arrière duquel étaient accrochés deux drapeaux américains - avant de tirer avec une arme d’assaut sur les centaines de fidèles présents, puis de mettre le feu à l’église avec des explosifs, selon la police locale. Alors que les flammes dévoraient tout l’édifice, deux membres des forces de l’ordre sont arrivés sur place, quelques minutes à peine après le début de la fusillade, et ont abattu le tireur sur le parking.
Passer la publicitéL’attaque a fait au moins quatre morts. Mais les autorités ont annoncé lundi que le corps de plusieurs personnes, portées disparues, pourraient encore être retrouvées dans les décombres de l’église en ruine. Dans un contexte de violence politique accrue aux États-Unis, le profil du suspect a été immédiatement scruté avec la plus grande attention, sans que l’on sache pour le moment les raisons qui l’ont poussé à agir.
Ancien marine et enfant malade
L’auteur de cette attaque serait Thomas Jacob Sanford, un ancien militaire de la ville de Burton. Sanford a servi dans le Corps des Marines entre 2004 et 2008. Il a été déployé au Japon, puis en Irak entre 2007 et 2008, avant de quitter l’armée au grade de sergent. Plusieurs photos extraites des comptes Facebook de ses proches suggèrent également que Sanford était passionné de chasse et de pêche.
La presse locale dans le Michigan, qui a interrogé des connaissances, évoque un possible stress post-traumatique. Mais pour l’heure, aucune information n’a permis aux enquêteurs de communiquer le mobile du suspect. La police fédérale a qualifié l’attentat d’«acte de violence ciblée» tout en précisant que le FBI devait d’abord, pour connaître les motivations du suspect, décortiquer ses appels récents, fouiller sa maison, et interroger sa femme.
Le vétéran était marié et avait, avec son épouse, un petit garçon né handicapé d’une maladie génétique rare. Le quarantenaire avait, semble-t-il, arrêté son travail de chauffeur de camion pour l’entreprise Coca-Cola pour s’occuper de son fils. Avec sa femme, et peu après la naissance de leur enfant, Sanford avait ouvert une cagnotte en ligne pour pouvoir financer les soins de santé liés à la maladie de son garçon.
Haine des mormons
«Tout ce que [les autorités] savent pour l’instant, c’est qu’il s’agissait d’un individu qui haïssait les mormons, et ils cherchent à en savoir plus : quel était le degré de préméditation, quelle était l’ampleur de la planification et s’il avait laissé un mot», a déclaré lundi matin la porte-parole de la Maison-Blanche Karoline Leavitt.
Passer la publicitéL’Église mormone, de son nom officiel Église de Jésus Christ des saints des derniers jours, est de confession chrétienne mais considère les écrits de Mormon, un chef militaire qui aurait vécu au IVe siècle sur le continent nord-américain, comme plus important que la Bible. L’Église a été fondée en 1830 à New York par Joseph Smith, avant que ce dernier, persécuté en raison notamment de ses croyances dans la polygamie, n’entreprenne un long exode vers l’Ouest. L’Église mormone s’est installée finalement dans la vallée du Great Salt Lake, dans l’Utah, qui concentre aujourd’hui la majorité des fidèles.
L’attaque de Grand Blanc survient un mois après celle perpétrée le 27 août contre l’église d’une école catholique de Minneapolis, dans le Minnesota. Deux enfants avaient été tués et une vingtaine de personnes blessées. Avec l’assassinat de Charlie Kirk, influente figure chrétienne de la droite conservatrice, le 10 septembre dernier, la droite trumpiste dénonce l’épidémie de violence, causée, selon elle, par l’extrême gauche. Inculpé pour cet assassinat, Tyler Robinson s’était politisé à gauche ces dernières années avant de tuer de Kirk qu’il accusait de véhiculer la «haine».
La fusillade de Grand Blanc survient surtout quelques heures à peine après une attaque dans une ville côtière de Caroline du Nord, qui a fait au moins trois morts, et dont le suspect est également un ancien marine de 40 ans. Ses motivations restent floues pour le moment. En 24 heures, ces deux drames marquent quoi qu’il en soit les 323e et 324e fusillades de masse aux États-Unis pour la seule année 2025 selon Gun Violence Archive qui recense les incidents aux cours desquels plusieurs personnes ont été blessées ou tuées par balle.