Curiosity обнаружил самые крупные органические молекулы, найденные на Марсе

Команда Curiosity ранее обнаружила небольшие простые органические молекулы на Марсе, но обнаружение этих крупных соединений дает первое доказательство того, что органическая химия продвинулась к уровню сложности, необходимому для зарождения жизни на Марсе.

Новое исследование также увеличивает вероятность того, что крупные органические молекулы, которые могут быть созданы только в присутствии жизни, известные как «биосигнатуры», могут сохраниться на Марсе, несмотря на то, что прошли миллиарды лет воздействия интенсивной радиации и окисления.

Это открытие показывает хорошие перспективы для планов по доставке образцов с Марса на Землю для их анализа с помощью самых современных инструментов.

«Наше исследование доказывает, что даже сегодня, анализируя марсианские образцы, мы можем обнаружить химические следы прошлой жизни, если она когда-либо существовала на Марсе», — говорит Кэролайн Фрейссине, ведущий автор исследования.

Ученые обнаружили дополнительную важную деталь, связанную с количеством атомов углерода. Основу каждой жирной кислоты составляет длинная прямая цепь из 11–13 атомов углерода в зависимости от молекулы. Но в результате небиологических процессов обычно возникают более короткие жирные кислоты, с менее чем 12 атомами углерода.

«Есть доказательства того, что жидкая вода существовала в кратере Гейла в течение миллионов лет и, возможно, гораздо дольше, значит было достаточно времени для формирования химии жизни в этих кратерно-озерных средах на Марсе», — говорит Дэниел Главин, старший научный сотрудник по возврату образцов в Центре космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте и соавтор исследования.

Ученые говорят, что, возможно, образец «Камберленда» содержит и более длинные жирные кислоты, но химическая лаборатория Curiosity не оптимизирована для обнаружения таких длинных цепей. Чтобы окончательно решить вопрос о жизни на Марсе, все равно необходимо доставить образцы марсианской почвы на Землю.