Почему у людей лицо меньше, чем у неандертальцев: выяснили палеонтологи

Ученые из Института эволюционной антропологии Макса Планка раскрыли, почему лицо современного человека меньше и изящнее, чем у неандертальцев и шимпанзе. Ключевая причина — в особенностях роста лица: у сапиенсов он замедляется в детстве и прекращается в подростковом возрасте.

Исследователи изучали онтогенез — процесс развития организма от рождения до взрослой жизни. С помощью компьютерной томографии (КТ) окаменелостей, например, неандертальца Ла Ферраси 1, и черепов современных людей они сравнили, как меняется размер лица у разных видов. У людей рост лица останавливается примерно в период полового созревания, а у неандертальцев и шимпанзе он продолжается дольше, что делает их лица крупнее.

Анализ активности костных клеток показал: у сапиенсов в подростковом возрасте она резко снижается. У других видов такого нет, и рост продолжается. Это изменение связано с краниальной грацилизацией — процессом утончения черепа, который сделал лицо человека более изящным.

«Наши результаты показывают, что изменение в развитии — особенно на поздних стадиях роста — привело к уменьшению размеров лица. Определение ключевых изменений в развитии позволяет понять, как видоспецифичные черты возникали в эволюции человека», — говорит Александра Шух, первый автор исследования.