Après sa deuxième place à Levi, Clément Noël était attendu, et c'est un autre Français qui a brillé sur le slalom de Gurgl, samedi 22 novembre, en Autriche. Paco Rassat a décroché son tout premier succès en Coupe du monde à 27 ans, grâce à une deuxième manche exceptionnelle.
Parti avec le dossard n°21, le skieur des Bauges a réalisé le 14e meilleur temps du premier run, avant de faire mieux que tout le monde dans le second, profitant des bonnes conditions du jour et des ratés de certains cadors. Celui qui n'était jamais monté sur un podium de Coupe du monde devance le Belge Armand Marchant de sept centièmes et le Norvégien Atle Lie McGrath de neuf centièmes.
Noël seulement 12e
"C'est fou, je ne sais pas quoi dire. Je suis heureux, c'est un rêve qui se réalise", a-t-il soufflé, très ému, au micro de la Fédération internationale de ski. A 27 ans, près de quatre ans après ses débuts en Coupe du monde en janvier 2022, il prend provisoirement la tête du classement général (après seulement trois épreuves sur 38).
Lui qui avait fait son premier Top 10 l'hiver dernier avait montré la semaine dernière à Levi, pour le premier slalom de la saison, qu'il était en forme en Laponie. Rassat avait terminé 6e, alors son meilleur résultat en Coupe du monde. De très bon augure à trois mois des Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina.
Derrière lui, Victor Muffat-Jeandet signe lui aussi un gros résultat en prenant la 7e place à 73 centièmes tandis que le champion olympique Clément Noël termine 12e à 99 centièmes et Steven Amiez 15e (+ 1'09").