La Chine va construire le plus gros barrage hydroélectrique au monde

On connaissait, en Chine, le célèbre barrage des Trois Gorges, sur les bords du fleuve Yangtsé : c'est le plus gros barrage au monde, avec une capacité autour de 22 gigawatts. Le nouveau barrage sera capable de produire trois fois plus, une capacité estimée à  60 gigawatts. Jamais une telle puissance n'a jusqu’ici été atteinte dans le monde sur un projet hydroélectrique.

L'ouvrage impressionne aussi de part sa situation géographique dans l’Himalaya : il sera construit au fond d’un canyon très profond, en contrebas d’un sommet de montagne culminant à plus de 7 000 mètres d’altitude. C’est grâce à un dénivelé record que le barrage pourra atteindre une puissance aussi élevée. Une hauteur de 2 500 mètres, l’équivalent  d’une tour d’immeuble qui atteindrait 833 étages. À titre de comparaison, le dénivelé du barrage des Trois Gorges n’est "que" de 113 mètres. Pour le moment, la Chine ne donne pas de détail sur le lieu précis, ni sur le calendrier. Les informations sont délivrées au compte-gouttes, car Pékin sait que ce projet ne fait pas l’unanimité et suscite nombre de critiques.

Menace pour la biodiversité

Selon les défenseurs de l’environnement, cet énorme ouvrage est une menace pour la biodiversité dans une région connue notamment pour sa richesse animale, avec la présence de félins sauvages.

Le barrage pourrait aussi mettre en danger les populations tibétaines, déjà confrontées aux risques de séisme. Le creusement de nombreux tunnels dans la montagne et les déviations de fleuves pourrait accentuer le risque. Des associations de défense de Tibétains redoutent également que la construction du barrage se traduise par des déplacements de population, des habitants qui devront quitter leurs villages pour laisser place aux travaux.

Inquiétude aussi chez les voisins de la Chine

Le fleuve Yarlung Zangbo, sur lequel le nouveau barrage va être construit, traverse le Tibet, en Chine,  mais se poursuit ensuite en Inde et au Bangladesh. La captation des eaux par le barrage est un enjeu frontalier. L’Inde a fait part de son inquiétude et a demandé à la Chine de veiller aux intérêts des pays situés en aval.

Pékin de son côté répond que les droits des voisins seront respectés, que ce projet a fait l’objet d’une évaluation scientifique rigoureuse. La Chine réaffirme qu’avec cet énorme barrage son objectif est de favoriser les énergies propres et lutter ainsi contre le changement climatique.