Ученый об освоении редкоземельных металлов: «Для начала нужно как-то убрать радиацию»

Президент России Владимир Путин и лидер США Дональд Трамп обсуждают перспективы совместных проектов в области добычи редкоземельных металлов. Почему эта тема вдруг стала актуальной, есть ли мировой и российский опыт в этой сфере, какие технологические трудности и экологические риски может нести такая работа в интервью «ФедералПресс» рассказала кандидат технических наук, доцент кафедры обогащения полезных ископаемых Института цветных металлов Сибирского Федерального Университета Наталья Усманова.

Новая попытка

Наталья Фергатовна, какие месторождения редкоземельных металлов есть сегодня в Сибири и на Дальнем Востоке и насколько они разработаны?

— Одно из крупнейших месторождений в России – Томторское, расположено на территории Республике Саха Якутии. По оценкам экспертов освоение этого месторождения, способно закрыть больше половины потребностей страны в РЗМ. По официальной информации, приведенной в докладе о состоянии минерально-сырьевой базы России за 2022 г., речь шла о начале добычи на месторождении в 2029 году. Будем надеяться на осуществление этих планов. В Красноярском крае есть Чуктуконское месторождение РЗМ, а также Татарское месторождение фосфатно-ниобиевых руд. На последнем в начале 2000-х годов было запущено опытно-промышленное производство, в дальнейшем построена обогатительная фабрика которая выпускала ферро ниобиевый концентрат. На сегодняшний день объект законсервирован, но запустить производство можно. В Иркутской области расположено Зашихинское месторождение РЗМ, которое должны будут запустить в 2026 году, но запустят ли его в это время – большой вопрос.

В качестве попутных компонентов РЗМ могут извлекаться при освоении литиевых месторождений. В Туве находится Тастыгское месторождение, где наряду со сподуменом оценены запасы тантала, ниобия. Планируется, что освоение месторождения начнется к 2030 г. В Забайкальском крае расположено Завитинское месторождение лития, где также можно получать тантало-ниобиевый, оловянный концентраты. В свое время в Советском Союзе это было единственное предприятие, на котором получали сподуменовый концентрат. В настоящее время на месторождении возрождается добыча.

Спрос будет расти

Почему к теме редкоземельных металлов возник такой интерес?

— Сплавы с использованием редкоземельных металлов сегодня применяются в производстве оптики, керамики, в бытовой и промышленной электронике, магнитах, производстве катализаторов для нефтеперерабатывающей промышленности, аккумуляторных батарей, в металлических сплавах в качестве легирующих компонентов. Еще одно из направлений применения РЗМ – зеленая энергетика, в частности, для производства магнитов для ветрогенераторы. Все перечисленное технологии и производства сегодня находится на подъеме, и даже если о каких-то направлениях говорят меньше, как например о ESG-повестке, есть все основания полагать, что спрос на редкоземельные металлы будет только расти.

Нужно все менять

Есть ли технологические, экологические и иные сложности с добычей РЗМ (в том числе, в условиях Севера)? Насколько они преодолимы?

— Давайте возьмем Томторское месторождение – оно уникально по своим запасом, но расположено в труднодоступном районе Якутии с суровым климатом. Здесь нет ни развитой инфраструктуры, доступной электроэнергии, ни трудового ресурса . Все это нужно отстраивать, включая вахтовые поселки, со всей необходимой производственной и бытовой инфраструктурой. Первоначальные капитальные затраты на строительство внушительные, также на экономику проекта влияет логистика готовой продукции. Плюс экологические проблемы: в руде есть торий (радиоактивный химический элемент – прим.ред), необходимо решать вопросы по его захоронению.

Для успешной реализации проектов освоения месторождения РЗМ в настоящее время, в том числе с учетом экологичности проектов, надо критически оценивать технологии, которые разрабатывались ранее. Поскольку руды комплексные, то требуются разветвленные технологические схемы, включая обогатительные металлургические переделы для получения товарной продукции, отвечающей современным требованиям. В 2023 году на стратегической сессия РАН отмечалось, что технологии по получению РЗМ-концентратов в стране есть, но они не всегда конкурентоспособны в сравнении с китайскими.

Если сравнивать нашу ситуацию с развитием редкоземельной отрасли в Китае, то там имело место мощное государственное финансирование по созданию корпораций на основе горнодобывающих предприятий и научно-исследовательских центров.

Также нужно пересматривать пересматривать технические условия, ГОСТы на РЗМ-концентраты. Так, например, для сталелитейной промышленности, по существующим ГОСТам необходим феррониобий, где содержание ниобия составляет 60 % выше, но по оценкам специалистов, в настоящее время для получения сталей высокого качество достаточно и 30-35% ниобия. Это позволяет на стадии обогащения получать товарный феррониобиевый концентрат в пределах этих содержаний, что позволяет сократить технологическую схему. То есть нужно одновременно работать как в развитии конкурентоспособных на мировом уровне технологий, так и по пересмотру стандартов на готовые товарные РЗМ концентраты.

Чужой опыт не подходит

На примере мирового опыта, каких средств и времени может потребовать организация добычи РЗМ с нуля?

— Положительные примеры в мире есть, но вряд ли они могут дать нам хотя бы приблизительное понимание по стоимости и временных рамках подобных проектов. Рассмотрим на примере Китая, монополиста в современном мире по производству готовой конечной РЗМ продукции. Они выбились в лидеры, потому что в конце 90-х-начале 00-х там была централизованная политика государства, власти брали под жесткий контроль все месторождения РЗМ, курировали финансовые вливания, создавали налоговые льготы, демпинговали на мировом рынке на РЗМ концентраты, плюс фактор дешевой рабочей силы. И сейчас все крупные месторождения РЗМ в Китае разрабатываются только государственными предприятиями.

Еще один пример - государство Мьянма, они даже не показывают запасы в открытом доступе, но по производству РЗМ концентратов находятся на 4-м месте в мире. Здесь кроме той же дешевой рабочей силы, в условиях их климата не нужно даже строить здания и сооружения фабрик (значительные кап.вложения на стадии строительства), все технологическую линию можно устанавливать под открытым небом. Есть еще Австралия, которая идет по другому пути и создают межгосударственные консорциумы, в том числе с участием Китая. Здесь опять же на рентабельность освоения месторождений, в том числе, влияет и климатический фактор, не нужны внушительные первоначальные капитальные затраты и временные интервалы на строительство площадей фабрик.

Если сравнивать с российскими месторождениями, основная часть которых расположена в условиях Крайнего Севера, помимо технологических факторов, на экономику и рентабельность освоения месторождений РЗМ огромное влияние оказывают и климатические условия, и логистика готовой продукции.

Надежда на господдержку

Насколько гарантирована рентабельность добычи РЗМ в Сибири?

— Первое, о чем здесь надо говорить – это масштаб проектов. Есть риски, что мы если и запустим месторождения, то будем продавать концентраты Китаю. Но чтобы быть конкурентоспособными, нужно строить полный цикл производства начиная с рудников, заканчивая высокотехнологичной готовой РЗМ продукцией, которая будет востребована как в нашей стране, так и на мировом рынке.

Во-вторых, сроки реализации и сумму проектов слишком зависят от нынешней ситуации. Допустим, проекты, которые разрабатывались до 2022 года, уже требуют пересмотра, ведь установить иностранное оборудование, которое изначально предполагалось в проекте, теперь сложнее, и отечественное выросло в цене.

О том, что рентабельность освоения таких проектов под вопросом говорит хотя бы тот факт, что по тому же Зашихинскому месторождению сроки переносятся не первый раз. Колмозерское месторождение было открыто ее в 1961 году.

Однако поводы для оптимизма тоже есть. Это не только международные переговоры на эту тему, но и госпрограммы, которые стали внедряться ранее. Например, национальный проект «Новые материалы и химия», который направлен, в том числе, на создание высокотехнологичной конкурентоспособной РЗМ содержащей продукции. Так что есть основания ожидать, что работы по освоению редкоземельных металлов в России ускорятся.

Фото: ФедералПресс / Полина Зиновьева