Запах детства: как ароматы управляют нашими воспоминаниями

Олеся Пустозерова, заведующая кафедрой «Медиа и дизайн» МХПИ, кандидат педагогических наук, член Союза Дизайнеров России и Творческого союза художников России, изучает феномен связи запахов с памятью человека. По ее словам, обонятельная система напрямую связана с областями мозга, отвечающими за эмоции и воспоминания, что делает запахи мощнейшим инструментом для восстановления утраченных воспоминаний и улучшения процессов запоминания.

Стоит вам почувствовать аромат свежей выпечки или духов бабушки, как в голове мгновенно всплывают яркие картины прошлого. Этот эффект настолько силен, что французские исследователи даже смогли помочь пациентам с амнезией и комой вспомнить события из жизни, используя более 150 различных ароматов — от запаха шоколада до мокрого асфальта. Ученые выяснили предпочтения больных до травмы и воздействовали соответствующими запахами, что приводило к восстановлению воспоминаний.

Секрет кроется в устройстве нашего мозга. Молекулы запаха попадают в нос и через обонятельные рецепторы передают сигнал прямо в лимбическую систему — древнюю часть мозга, где хранятся эмоции и память. Этот путь намного короче, чем у других органов чувств, поэтому обонятельный импульс доходит до мозга быстрее даже болевого сигнала. Всего за 20 микросекунд аромат способен «включить» воспоминание.

Результаты исследования с участием крыс в лабиринте, проведенного в Центре неизвестного Шампалимо в Португалии, подтверждают эту теорию. Животные должны были найти воду по запаху, при этом ученые следили за активностью их мозга. Оказалось, что 40% нейронов в области, отвечающей за распознавание запахов, реагировали не на сам аромат, а на место, где крысы его почувствовали. Мозг автоматически связывает запах с локацией, создавая своеобразную «ароматическую карту» пространства.

Этот механизм работал на протяжении всей эволюции: сосновый лес пахнет иначе, чем луг, а нора лисы отличается по запаху от крысиного гнезда. Наш мозг научился ассоциировать ароматы с местами, что помогало выживать и ориентироваться в пространстве. У людей зрение стало доминирующим чувством, но связь «запах-место-воспоминание» сохранилась.

Эксперименты показали, что неприятные запахи запоминаются даже лучше приятных. Группа подростков и взрослых смотрела на картинки предметов и пейзажей, при этом некоторые изображения сопровождались отвратительными ароматами тухлой рыбы и навоза. На следующий день участники значительно лучше помнили именно те картинки, которые были связаны с неприятными запахами. Это объясняется защитным механизмом — мозг лучше фиксирует потенциально опасные ситуации.

Влияние ароматов на память оказалось настолько сильным, что российские школьники смогли улучшить свои результаты в тестах на запоминание. При воздействии эфирного масла розмарина средний объем кратковременной памяти у них вырос с 5,9 до 7,2 единиц информации. Ромашка показала схожий эффект, хотя по литературным данным эти растения должны были действовать противоположно — розмарин возбуждает, а ромашка успокаивает.

Интересно, что реакция на запахи оказалась сугубо индивидуальной. Из 25 участников эксперимента одни лучше реагировали на розмарин, другие — на ромашку, третьи — одинаково на оба аромата. У двоих школьников запахи, наоборот, ухудшили память. Это говорит о том, что не существует универсального «аромата для памяти» — каждому человеку подходят свои запахи.

Современная наука о запахах активно развивается в нескольких направлениях. Ольфактоника изучает влияние ароматов на мозг, аромакология исследует их воздействие на психическое состояние, а ароматерапия применяет эфирные масла для лечения. Компании уже используют эти знания в «ароматическом маркетинге» — создают фирменные запахи для магазинов и отелей, которые должны вызывать у клиентов приятные ассоциации и желание вернуться.

Томография мозга позволила увидеть, как именно работают ароматы. Лаванда активирует гиппокамп, отвечающий за эмоции, и таламус, обрабатывающий сенсорную информацию, одновременно снижая активность участков, контролирующих движения. Поэтому лавандовое масло действительно может помочь при эпилепсии и стрессе. За каждые 60 дней наши обонятельные нейроны полностью обновляются, что дает надежду на восстановление нарушенного обоняния.

Открытия в области связи запахов и памяти уже находят практическое применение в медицине, образовании и дизайне пространств. В будущем ароматы могут стать мощным инструментом для лечения деменции, улучшения обучения и создания более комфортной среды для жизни и работы.

Материал основан на исследованиях Центра Шампалимо (Португалия) и клинических наблюдениях неврологов Франции.