"Oh, il m'en manque juste deux", s'exclame Alice, 9 ans, venue admirer les joueuses de l'équipe de France, lors de l'entraînement ouvert au public, jeudi 27 mars, au stade Marcel Deflandre de La Rochelle. La fillette, munie de son affichette avec la photo de chacune des Bleues, patiente en scrutant les visages.
Plus loin, c'est Pauline Bourdon-Sansus qui a les faveurs de jeunes supporters. "On est contents que les filles viennent jouer chez nous à La Rochelle, se réjouit Jean-Jacques, un fidèle du Stade Rochelais. On n'a pas souvent l'occasion de les voir et elles sont très sympas et accessibles. On sera derrière elles samedi".
Les Tricolores seront opposées au XV du Chardon, samedi 29 mars à 14 heures (sur France 2 et france.tv), pour leur première rencontre à domicile du Tournoi des 6 nations 2025, après une victoire la semaine dernière contre les Irlandaises, à Belfast.
Un retour huit ans plus tard sur la pelouse rochelaise où elles avaient déjà affronté, le 11 février 2017, des Ecossaises qu'elles avaient battues à plate couture, 55 à 0. Une rencontre à laquelle avait assisté Lilou. "J'étais venue avec mes parents, je me rappelle de l'ambiance dingue. J'espère bien qu'on va réussir à faire encore plus de bruit, samedi", glisse à ses amies, la jeune femme qui rêve un jour de faire partie de cette équipe nationale, elle qui joue aujourd'hui dans l'effectif jeune du Stade Rochelais.
"C'est vraiment cool de jouer ici, à la maison"
Parmi les 200 supporters présents, Claudette, casquette et manteau à l'effigie du XV local, est particulièrement enthousiaste. "C'est mon petit-fils qui m'a envoyé pour les dédicaces. Et moi, je suis ravie d'être là, pour l'ambiance et pour voir vos jolis sourires", lance-t-elle aux Bleues à la fin de l'entraînement, au moment de la pause selfies à laquelle elles se prêtent avec plaisir. "On a du soleil, les gens sont souriants, s'enthousiasme l'ailière Mélissande Llorens-Vignères entre deux photos. C'est vraiment cool de jouer ici, à la maison", complète-t-elle alors qu'Ambre Mwayembe, "l'ambianceuse" du groupe, esquisse quelques pas de danse devant les caméras.
A l'applaudimètre, nul doute que la gagnante se nomme Pauline Bourdon-Sansus, dont le prénom a maintes fois retenti dans les tribunes durant la grosse heure d'entraînement. "J'arrive, j'arrive, promis", lance la demi de mêlée toulousaine en récupérant un stylo. "Pauline, envoie-nous un tee-shirt, une claquette même", s'esclaffent les U18 du Stade Rochelais. Le maillot sera pour un jeune supporter, dont la pancarte brandie à la fin de l'entraînement était éloquente. "Pari réussi", exultait-il au milieu de ses amis.
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"Je dirais un 35-10, prophétise Gérard, couleurs bleu-blanc-rouge déjà peintes sur les joues, lui aussi venu sur les consignes de son petit-fils, et qui n'hésite pas à reprendre en chœur le "Joyeux anniversaire" qui s'élève d'un coup dans les allées de Marcel Deflandre. "C'est l'anniversaire de qui ?" De Rose Bernadou, qui a retiré son masque et savoure l'esprit de camaraderie et la bonne ambiance déjà bien en place à La Rochelle pour accueillir les Ecossaises et "n'en faire qu'une bouchée", conclut Gérard.