Rocket Lab представила стартовый комплект номер 3 для запусков новой ракеты Neutron
Rocket Lab торжественно открыла Launch Complex 3 (стартовый комплекс 3) – новейший стартовый комплекс для многоразовой ракеты Neutron на острове Уоллопс в штате Вирджиния, США.
Launch Complex 3 стал четвертой стартовой площадкой компании и крупнейшим объектом за всю историю Среднеатлантического регионального космодрома. Комплекс спроектирован с акцентом на минимизацию специализированной инфраструктуры, что должно обеспечить быстрое повторное использование и высокую частоту запусков Neutron.
Технические характеристики комплекса впечатляют масштабом строительства. Фундамент покоится на более чем 650 железобетонных сваях длиной от 21 до 25 метров. На объекте использовано свыше 5000 кубических ярдов бетона и около 700 тонн стали только для стартовой установки. Инфраструктура включает водонапорную башню емкостью 750 тонн воды и обширные хранилища криогенного топлива.
По периметру стартовой площадки расположены специальные здания-хранилища для электронного и управляющего оборудования, обслуживающего как наземные системы, так и саму ракету. Топливные фермы, состоящие из крупных резервуаров, обеспечивают заправку Neutron горючим и окислителем перед испытаниями и запусками.
Глава Rocket Lab Питер Бек отметил революционность дизайна ракеты Neutron и её роль в расширении возможностей американской космической отрасли.
Так как мы готовим ракету следующего поколения, логично иметь стартовый и посадочный комплекс мирового класса.
Neutron призвана обеспечить высокую частоту запусков для достижения Международной космической станции, земной орбиты, Луны и дальнего космоса.
Компания позиционирует Neutron как серьезного конкурента для SpaceX в сегменте ракет среднего класса, где доминирование одного поставщика создает узкие места в удовлетворении спроса коммерческих и военных заказчиков. В мае прошлого года Space Force включила Rocket Lab в многомиллиардную программу National Security Space Launch, что позволяет компании предлагать Neutron для менее сложных военных миссий.
Первый запуск Neutron запланирован на конец 2025 года, хотя Бек признает агрессивность графика. Компания рассчитывает провести три дополнительных запуска в следующем году и пять в последующем, постепенно достигнув частоты одного полета в месяц. Вице-президент Шон Д'Мелло сообщил, что аппаратная часть ракеты уже доставляется на баржах к комплексу, а полная сборка ожидается к ноябрю.
Первый полет рассчитан на контролируемую посадку на воду, тогда как полная многоразовость будет реализована в последующих миссиях. Большая часть инженерной команды сейчас сосредоточена именно на отработке посадочных технологий, так как вывод на орбиту уже освоен благодаря опыту с ракетой Electron.